Alouettes c. Blue Bombers pour ouvrir la saison: «j'ai hâte que ça commence» -Marc-Antoine Dequoy

WINNIPEG – N’allez surtout pas dire aux Alouettes qu’il s’agit d’une mission impossible! Le défi demeure néanmoins colossal alors que la formation montréalaise se retrouve dans l’antre des Blue Bombers, jeudi soir, à Winnipeg, pour entamer sa nouvelle saison. 

• À lire aussi: L’équipe de toute une province

• À lire aussi: Anthony Calvillo inspiré par... Rocky Balboa

• À lire aussi: Darnell Sankey frappe fort!

• À lire aussi: Un calendrier à décortiquer

«J’ai hâte que ça commence, s’est exprimé le maraudeur québécois Marc-Antoine Dequoy, mercredi, lors d’une disponibilité médiatique tenue au Princess Auto Stadium. C’était bien la saison morte, avec toutes les festivités, puis le camp d’entraînement à Saint-Jérôme, mais je suis impatient de commencer cette nouvelle saison et de pouvoir me concentrer sur 2024.»

Dequoy a précisé aimer particulièrement les matchs disputés au domicile des Bombers, malgré une foule peu accueillante pour les adversaires.

«C'est un bon défi pour commencer la saison», a-t-il convenu.

• Écoutez le segment sportif avec Jean-François Baril via QUB :

La même mentalité

Champions en titre de la Coupe Grey, les Alouettes ne souffrent d’aucun complexe. Or, les Blue Bombers, battus 28 à 24 par Montréal en grande finale en novembre dernier à Hamilton, représentent une puissance de la Ligue canadienne de football (LCF) depuis maintenant quelques années.

«L’identité de l’équipe que nous affrontons pour commencer la saison n’a pas d’importance pour moi, vient pour sa part mentionner l’entraîneur-chef Jason Maas. Ce qui importe à mes yeux, c’est que notre équipe joue ensemble et qu’elle exécute le plan de match.»

«On a été très clairs que c’est une nouvelle année, avec un nouvel objectif, a par ailleurs répété Maas, devant les collègues de Winnipeg, mercredi. Si on se concentre sur l’an dernier ou sur ce qui est trop loin en avant, on ne fait pas bien les choses. Il faut travailler à chaque jour. La mentalité est la même et ce sont à des gars différents de l’appliquer.»

Winnipeg, terre hostile

Le club de Winnipeg est particulièrement dominant à la maison, ayant conservé une fiche de 8-1, la saison dernière. Seuls les Lions de la Colombie-Britannique les avaient battus dans leur stade.

Mieux encore, à leurs quatre dernières campagnes, les Bombers ont cumulé une fiche de 51-17 en saison régulière, ayant surtout obtenu 31 victoires contre seulement trois défaites à domicile.

Lors de la dernière visite des Alouettes à Winnipeg, le 24 août 2023, le quart-arrière Zach Collaros et les Blue Bombers avaient d’ailleurs humilié la troupe de l’entraîneur-chef Jason Maas par le pointage de 47 à 17. C’était toutefois avant l’arrivée de joueurs d’impact en défensive, dont Darnell Sankey.

La puissante défensive des Alouettes

Pour jeudi soir, on peut s’attendre à une guerre entre l’unité défensive des Alouettes et l’attaque dévastatrice des Blue Bombers. La bataille des revirements sera cruciale.

Collaros, 35 ans, figure toujours parmi l’élite des quarts-arrières de la LCF après avoir été élu le joueur par excellence en 2021 et 2022. La saison dernière, il a récolté un sommet en carrière de 4252 verges de gains par la passe en 18 matchs, mais il a aussi été intercepté 15 fois.

En plus de Collaros, les Alouettes devront évidemment garder à l’œil le porteur de ballon Brady Oliveira. L’athlète manitobain a été nommé le joueur canadien par excellence de la LCF en 2023 après avoir totalisé 1534 verges de gains au sol. Il peut aussi capter des passes en provenance du quart-arrière.

• Après avoir perdu l’ultime match contre les Alouettes, l’an dernier, les Bombers cherchent à atteindre la finale de la Coupe Grey pour une cinquième édition consécutive, ayant gagné en 2019 et 2021

Walter Fletcher à surveiller

WINNIPEG - Le dévoilement de la formation des Alouettes, à la veille du premier match de la saison, est venu confirmer, mercredi, que l’Américain Walter Fletcher avait provisoirement remporté la bataille pour le titre de porteur de ballon numéro un du club montréalais pour entamer la campagne.

Fletcher sera par ailleurs appuyé par les Canadiens Jeshrun Antwi et Sean Thomas Erlington dans le champ arrière contre les Blue Bombers, jeudi soir, à Winnipeg, tandis que l’Américain Stevie Scott III se retrouve pour le moment sur l’équipe d’entraînement.

Autre enjeu du dernier camp d’entraînement: la ligne défensive misera notamment sur deux joueurs canadiens, soit Isaac Adeyemi-Berglund et Derek Wiggan, pour affronter les Bombers. Shawn Lemon, qui est en appel d’une suspension pour avoir effectué des paris sportifs, pourra également être en uniforme.

Wynn et Sutton parmi les blessés

Acquis à titre de joueur autonome durant la saison morte, le plaqueur Dylan Wynn est sur la liste des blessés pour un match, tout comme l’ailier défensif Brock Gowanlock et le receveur de passes Shedler Fervius.

Sur la liste des éclopés à long terme, on retrouve les noms de Wesley Sutton et de la recrue Arthur Hamlin. Le receveur de passes Reggie Wayne fils, qui a raté la dernière saison, est également blessé pour six matchs, tout comme les joueurs de ligne offensive Jamar McGloster et Jesse Gibbon.