Un autre joueur de la LNH refuse de porter un chandail de la fierté

Le gardien des Sharks de San Jose James Reimer a justifié sa décision de refuser de porter un chandail de la fierté en invoquant des motifs religieux.

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Les Sharks ont célébré leur soirée annuelle de la fierté, samedi, lorsqu’ils ont reçu la visite des Islanders de New York. Reimer n'a toutefois pas arboré le dossard spécial visant à sensibiliser le public aux enjeux de la communauté LBGTQIA+.

Le Manitobain de 35 ans a rencontré les médias pour expliquer sa décision.

«Je ne ressens de la haine pour personne et j’ai toujours voulu traiter tout le monde sur mon chemin avec respect et gentillesse. Dans ce cas précis, j’ai choisi de ne pas soutenir une initiative qui va à l’encontre de mes croyances, qui sont basées sur la Bible [...]. Je crois fermement que la vie de chaque personne compte, et que la communauté LGBTQIA+ devrait être la bienvenue dans tous les aspects du sport du hockey.»

Le capitaine des Sharks, Logan Couture, a expliqué qu'il respectait la décision de son coéquipier, sans l'endosser pour autant.

«Chaque individu est différent et a ses propres croyances. Le reste de l’équipe va porter le chandail. Je crois que les gars dans le vestiaire sont très excités de l’arborer et de célébrer l’occasion. [...] Le hockey est à son meilleur quand tout le monde est inclus. Je crois qu’il s’agit d’un sport inclusif. Nous voulons que ce soit le cas.»

La formation californienne avait annoncé, quelques heures plus tôt, qu’elle allait utiliser sa plateforme tout au long de la soirée pour informer ses partisans au sujet des enjeux touchant la communauté LGBTQIA+. Elle a aussi réagi par voie de communiqué à la décision controversée de Reimer.

«[...] Nous faisons la promotion de standards [d’égalité et d’inclusion] mais nous reconnaissons aussi l’importance de la liberté d’expression, peu importe le sujet ou la cause», peut-on lire dans la déclaration.

Au mois de janvier, le membre des Flyers de Philadelphie Ivan Provorov avait lui aussi refusé de porter un chandail arc-en-ciel pour des motifs religieux.

Le Wild du Minnesota, les Islanders et les Rangers de New York ont aussi annulé le port de dossards spéciaux pour la fierté dans les derniers mois.

Son ex-DG «très déçu»

Le président des opérations hockey des Penguins de Pittsburgh, Brian Burke, n'a pas caché sa déception vis-à-vis James Reimer.

Le dirigeant avait plusieurs raisons de s’exprimer publiquement, car il connaît assez bien Reimer : ce dernier a porté l’uniforme des Maple Leafs de Toronto pendant plus de cinq saisons à compter de 2010 et Burke a œuvré comme directeur général du club entre 2008 et 2013. Puis, l’ex-DG reste un grand partisan des droits de la communauté LBGTQIA+, puisque son fils Brendan, décédé dans un accident de voiture en février 2010, était gai. Ayant lancé le projet You Can Play en 2012 avec un autre de ses fils, Patrick, pour mettre fin à l’homophobie dans le sport, il n’est pas resté insensible à la décision du gardien.

«Je répète que je suis extrêmement déçu. Je souhaite que les joueurs comprennent : ces chandails ont tout à voir avec l’inclusion et l’accueil de tout le monde. Un hockeyeur portant les couleurs de la fierté sur son dossard ou le ruban de la palette de son bâton n’endosse pas automatiquement un ensemble de valeurs ou ne milite pas pour cette cause. Il dit plutôt que vous êtes le bienvenu ici. Et c’est le cas dans chaque édifice de la Ligue nationale», a déclaré Burke au réseau NBC Sports.

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