Un autre exploit remarquable pour Alex Ovechkin

Alex Ovechkin ne connaît peut-être pas une saison aussi magique que celle qui lui a valu le record de buts l’an passé, mais il continue de marquer avec une constance déconcertante, lui qui a franchi mardi le plateau des 30 buts pour la 20^e fois de sa carrière.

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Trente buts à 20 reprises dans la LNH, c’est tout simplement du jamais vu. C’est trois de plus que Mike Gartner, qui a réussi l’exploit 17 fois en 19 saisons avant de tirer sa révérence en 1998.

Face aux Flyers, le Russe a récolté deux buts pour porter son total à 31 cette saison. Il s’agissait pour lui d’un 185^e match de plus d’un but, ce qui le rapproche du record de 189, détenu par nul autre que Wayne Gretzky.

Mine de rien, la prestation d’Ovechkin a aidé les Capitals à demeurer en vie dans la course ultra-serrée dans l’Est. Les Capitals ne semblaient plus dans le coup, mais les voilà à trois points du dernier billet disponible pour les séries, détenu par les Blue Jackets.

Les Jackets, Sénateurs, Red Wings, Flyers et Capitals détiennent tous entre 85 et 88 points.

« C’était un gros match et on peut voir qu’on est sur la même longueur d’onde. On a donné le ton dès le départ. Évidemment, c’est un beau chiffre », a commenté Ovechkin en faisant allusion au plateau des 30 buts.

Comme le bon vin

Le plus phénoménal dans cette 20^e saison d’au moins 30 buts pour Ovechkin, c’est que le capitaine des Capitals a atteint cette saison l’âge vénérable de 40 ans.

Dans l’histoire de la ligue, seulement trois autres joueurs de 40 ans ou plus en ont fait autant, soit Gordie Howe (44 buts en 1968-1969 et 31 en 1969-1970), Johnny Bucyk (36 buts en 1975-1976) et Teemu Selanne (31 buts en 2010-2011).

« J’essaie encore de réussir ma première saison de 30 buts. Je pense que je devrai jouer jusqu’à 50 ans pour battre son record ! À chaque match, il bat un record. Il est le modèle de constance par excellence pour marquer des buts », s’est exprimé son coéquipier québécois Pierre-Luc Dubois, via le LNH.com.

La seule fois où Ovechkin n’a pas inscrit au moins 30 buts durant sa carrière de 21 saisons, c’était en 2020-2021, une saison abrégée de 56 matchs en raison de la COVID-19. Il avait participé à 45 matchs.

Ovechkin est encore le meneur chez les Capitals avec 31 buts, pour porter son total en carrière à 928. En incluant les séries, son total est de 1005 buts, tout près de celui de Gretzky (1016 buts).