Un as dans la manche de Lindy Ruff: il affrontera le CH après avoir célébré ses 20 ans

L’entraîneur-chef des Sabres de Buffalo, Lindy Ruff, a sorti un as dans sa manche en vue du quatrième affrontement de la série contre le Canadien, mardi à Montréal. Un « Black Aces », plutôt.

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En plus d’y aller avec Ukko-Pekka Luukkonen au détriment d’Alex Lyon devant les buts, et de remplacer Logan Stanley par Luke Schenn, les Sabres enverront dans la mêlée le jeune attaquant Konsta Helenius.

Ce dernier patinait à l’entraînement matinal au centre de Jason Zucker et de Jack Quinn.

Le Finlandais a tout juste célébré ses 20 ans, lundi. Il faisait partie du groupe des « Black Aces » des Sabres, puisque les Americans de Rochester, qui ont fait une poussée jusqu’à la toute fin, ont raté les séries de la Ligue américaine (LAH).

Ne vous laissez pas berner par ses airs inoffensifs et son visage d’enfant : Helenius a un talent certain et il vient de conclure une saison formidable dans la LAH, fort d’une récolte de 21 buts et 41 aides pour 62 points en 63 rencontres.

Joueur de centre droitier, 5 pi et 11 po et 190 lb, Helenius a été repêché devant Michael Hage en 2024 à Las Vegas, précisément sept rangs plus tôt.

Bon ami d’Oliver Kapanen, il a affronté le CH plus tôt cette année, récoltant une aide lors d’une visite des Sabres au Centre Bell.

Répercussions contractuelles

La décision d’insérer Helenius a en théorie été prise par Ruff, mais elle a sans doute nécessité l’approbation des dirigeants à Buffalo.

C’est qu’elle a des répercussions contractuelles : en disputant mardi soir un 10e match dans la LNH en 2025-2026, saison et séries combinées, Helenius brûlera la première année de son contrat d’entrée.

Il pourrait donc devenir joueur autonome avec compensation dès le 1er juillet 2028.