Un appel de Joe Pavelski a tout changé: Tomas Hertl ne veut plus entendre parler de sa léthargie

RALEIGH | Tomas Hertl n’a pas que joué les héros, mardi soir. En inscrivant le but gagnant du premier match contre les Hurricanes, l’attaquant des Golden Knights s’est offert le genre de récompense qui arrive lorsqu’on refuse d’abandonner devant les embûches.

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Ce but du Tchèque était son quatrième en huit matchs. Il a inscrit le but décisif lors de deux des trois dernières victoires des Knights. Mais auparavant, il avait passé 29 matchs sans toucher la cible. Une disette de 67 jours durant laquelle il avait dû se contenter de sept mentions d’assistance.

Alors qu’il tentait par tous les moyens de sortir de cette torpeur, Hertl a reçu un coup de fil de Joe Pavelski, son ancien coéquipier des Sharks.

Pavelski avait le don de se trouver des mains de buteurs lorsque les séries se mettaient en branle. Il a fait bouger les cordages 74 fois en 201 matchs éliminatoires.

« On a parlé pendant environ une demi-heure. Joe a toujours été un bon marqueur. Au cours de sa carrière, il a lui-même dû passer à travers des moments difficiles », a raconté celui qui a porté l’uniforme des Sharks pendant 11 saisons. « On a jasé de ce que je devais faire. »

« Je dois le remercier. Il m’a beaucoup aidé », a-t-il reconnu. « Maintenant, j’espère que c’est la dernière fois [qu’on me pose des questions à ce sujet]. »

Des vidéos sur YouTube

Hertl a raconté avoir marqué dès le lendemain de cet entretien.

Un but marqué dans une cage béante et inscrit dans une cause perdante, mais suffisant pour mettre fin à sa léthargie.

« Ce n’était pas un superbe but, mais à partir de ce moment, son jeu a changé », a lancé John Tortorella.

Disons qu’il était temps que ça débloque. Comme c’est souvent le cas dans une situation semblable, Hertl, un habitué de l’attaque massive, commençait à se remettre en question.

« Je me suis mis à regarder des séquences dans YouTube pour voir comment je marquais mes buts. Je parlais à ma famille », a-t-il raconté. « En même temps, ce n’est pas comme si je n’obtenais pas d’occasions de marquer. Ç’aurait été plus inquiétant. »

Des matchs « pas si bons »

Le bouillant entraîneur-chef est arrivé à la barre des Golden Knights le 29 mars, en plein cœur de cette léthargie. Il aurait pu rapidement écarter le joueur de la formation, mais a préféré patienter quelque peu.

« On lui a donné du temps. Mais du temps, il commençait à en manquer », a admis le pilote des Golden Knights. « Il travaillait à d’autres aspects de son jeu, mais on avait besoin d’une plus grande contribution de sa part. »

« Plusieurs de ses matchs n’étaient pas si bons. Il y avait plusieurs problèmes majeurs dans son jeu », a-t-il ajouté, sans détour. « Toutefois, il n’a jamais arrêté de travailler. Il a fini par nous donner de la constance et des minutes très importantes. »

Une autre preuve que le travail finit toujours par porter ses fruits.