Cet ancien joueur de la LNH était si anxieux qu'il jouait le ventre vide

À l’écart du hockey de la Ligue nationale (LNH) depuis maintenant un an, le défenseur Slater Koekkoek s’est ouvert à propos de sa lutte contre l’anxiété. Pour cette raison et pendant plusieurs années, l’athlète professionnel était incapable de manger avant les matchs.

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Celui qui évoluait la saison dernière avec les Oilers d’Edmonton a partagé son histoire sur sa page LinkedIn, mercredi soir. Il a décrit ses problèmes comme «un cercle vicieux». Koekkoek sentait le besoin de manger sans être physiquement en mesure de le faire.

«Je dirais que j’ai joué pendant la majorité de mes matchs professionnels sans vraiment pouvoir manger, si ce n’est ne rien manger du tout, le soir précédent et le jour des parties. La Soirée du hockey au Canada avec le ventre vide? Allons-y, je suppose», a raconté l’homme de 29 ans.

Si l’Ontarien a choisi de partager son histoire, c’est pour montrer aux gens souffrant d’anxiété qu’ils ne sont pas seuls. Au niveau de la LNH, la pression liée à la performance est immense. Pour Koekkoek, cela devenait «insupportable et malsain pour sa santé mentale» et son alimentation.

«Je recevais des commentaires de mes coéquipiers, qui me disaient “Hé "Kooks", tu sais que les repas sont gratuits”, en raison de mes pertes de poids, alors qu’ils ignoraient la douleur que je ressentais», a-t-il dit.

«Je me faisais dire par les DG et les entraîneurs que je devais prendre un peu de poids si je voulais me battre dans les coins avec l’élite de la ligue, mais on ne parlait pas de l’énergie nécessaire pour accomplir ces tâches. C’était de la pression supplémentaire.»

Koekkoek, un ancien choix de premier tour (10^e au total) du Lightning de Tampa Bay au repêchage de 2012 a disputé 186 rencontres dans la LNH. L’arrière détient un contrat avec les Oilers jusqu’à l'été 2023.