Un ancien des Nordiques s’éteint à 59 ans

Ancien choix de deuxième ronde des Nordiques en 1985 et grand voyageur, l’attaquant Jason Lafrenière est décédé à l’âge de 59 ans, à Vancouver.

Lafrenière, un Ontarien d’origine, a disputé 146 matchs dans la LNH, dont 96 avec les Nordiques, entre 1986 et 1988.

Le 36e choix au total a inscrit 24 buts et 34 passes lors de son passage à Québec, après lequel il est allé rejoindre l’entraîneur-chef Michel Bergeron, chez les Rangers de New York. Il a ajouté 24 points à sa fiche en 38 matchs avec les Rangers en 1988-89. Il s’est aussi joint au Lightning de Tampa Bay, l’instant de 12 matchs, entre 1992 et 1994.

Lafrenière a fait ses débuts avec les Nordiques le 9 octobre 1986, face aux Red Wings de Detroit. Quatre jours plus tard, contre les Canucks de Vancouver, il inscrivait son premier but.

Avec Bergeron... et Lafleur

Michel Bergeron se souvient de l’avoir dirigé à sa dernière saison à la barre des Nordiques, ainsi qu’à New York.

«J’aimais son talent avec les Nordiques et quand je suis arrivé à New York, j’avais demandé à Phil Esposito d’aller le chercher. C’est triste qu’il soit parti à 59 ans.

«L’image qui va me rester de lui, c’est que quand Guy Lafleur a marqué lors de son retour à Montréal avec les Rangers, Jason jouait sur son trio. Il avait un très bon sens du hockey, mais son manque de rapidité était sa lacune.

«Il n’a jamais percé vraiment dans la LNH, mais il a connu une longue carrière dans le hockey», a indiqué le Tigre.

Longue expérience européenne

Après des passages dans la Ligue américaine et la Ligue internationale, il n’a jamais craint de faire ses bagages à répétition en poursuivant sa carrière en Europe.

Il a évolué en Italie, en Autriche, en Allemagne, en Écosse, en Angleterre, en Espagne, en Slovénie, aux Pays-Bas et en Pologne.

Dans les rangs professionnels, il a porté les couleurs de 26 équipes, au sein de 16 ligues.

«Nous envoyons nos condoléances à la famille de Jason, à ses amis et à ses anciens coéquipiers durant cette période incroyablement difficile», a réagi l’Association des anciens joueurs de la LNH, par voie de communiqué.

Lafrenière a accroché ses patins en 2004-2005.