Même «Maggie the goalie» était au concours d'habiletés pour le Canadien de Montréal

Les cinq défaites consécutives de l’équipe semblaient avoir bien peu d’impact dans le cœur de nombreux partisans rassemblés au Centre Bell, dans la journée de dimanche, pour le «concours d’habiletés des Canadiens». 

Même après avoir dû faire preuve de patience avant le début de l’événement, les milliers de spectateurs ont applaudi chaleureusement les joueurs du Tricolore ayant montré leur savoir-faire par le biais de six différentes épreuves.

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Cole Caufield semblait, à vue d’œil, être le joueur ayant le plus de partisans avec un chandail à son nom dans la foule. Le gardien québécois Samuel Montembeault fut sans doute celui qui a distribué le plus d’autographes.

«Je me sens quasiment mal d’oublier des personnes, il y a tellement de gens qu’on fait ce qu’on peut, a indiqué le gardien. C’est bien de voir à quel point les gens sont contents, ils crient notre nom pour qu’on aille les voir. J’aime avoir des interactions comme ça avec les partisans.»

Pancarte à l’appui, des partisans proposaient par ailleurs à Montembeault de troquer une rondelle contre une tablette de chocolat.

«J’ai vu la pancarte, je leur ai envoyé une rondelle, mais on ne m’a pas retourné la Caramilk, a raconté le gardien, en riant. C’était une attrape, mais ce n’est pas grave.»

Une ambiance familiale

Si le principal fait saillant a été le puissant tir du défenseur Arber Xhekaj ayant atteint les 107,2 milles à l’heure à la compétition du lancer le plus fort, il faut avouer que le spectacle n’était pas non plus rodé au quart de tour. 

Une belle ambiance familiale régnait néanmoins dans l’amphithéâtre. Chez les joueurs, Mike Matheson a notamment profité de la journée pour vivre de beaux moments avec son fils Hudson.

Dans la première épreuve du jour, Alex Newhook a été le patineur le plus rapide alors que seulement deux joueurs du Canadien ont participé à l’exercice. On ne peut conclure que Newhook est le meilleur patineur du Tricolore, mais grâce à un tour de patinoire complété en 13,372 secondes, il a été plus vite que le jeune Québécois Joshua Roy. 

Invitées à la fête, quelques joueuses de l’équipe de Montréal de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF) ont aussi pris part à cette épreuve et c’est Sarah Bujold qui a le mieux fait (14,247 s.).

Pas de ménage à quatre

Plus tard, dans une course à relais, le principal fait saillant aura probablement été de voir le nouveau venu Colin White échapper bêtement la rondelle alors que la victoire semblait pourtant dans la poche pour son équipe.

L’épreuve des tirs de précision aura été l’affaire de Cole Caufield qui, malgré un rendement de 4 en 6, a réussi à fracasser les cibles en 12,386 secondes. Brendan Gallagher et Josh Anderson étaient chacun parvenus à faire exploser les quatre cibles en cinq tirs, mais en prenant plus de temps que Caufield.

Pour alimenter le spectacle, «Maggie the goalie», un berger allemand, est venu faire son tour pour stopper quelques rondelles. Un brin intimidé par la foule, l’animal en provenance du Nouveau-Brunswick n’a pas mal fait. Il ne faut toutefois pas prévoir, à court terme, un ménage à quatre devant le filet du Tricolore. Montembeault est déjà accompagné par Jake Allen et Cayden Primeau.

Une mauvaise séquence 

Samedi, en après-midi, le Canadien s’était incliné par le pointage de 4 à 3 face aux Devils, au New Jersey. Le Canadien tentera de mettre fin à sa séquence de cinq défaites, mardi soir, alors que les Coyotes de l’Arizona seront les visiteurs. Le moment serait bien choisi, car la formation montréalaise entamera ensuite un voyage de quatre matchs à l’étranger.

Après un séjour en Floride, pour y affronter les Panthers jeudi et le Lightning de Tampa Bay samedi, le CH se dirigera à Nashville et à Raleigh, en Caroline du Nord, la semaine suivante. Certains joueurs du Canadien pourraient d’ailleurs vivre leurs derniers moments dans l’uniforme du Tricolore pendant ce périple alors que la date limite des transactions suivra le vendredi 8 mars.