Un absent important au prochain camp des Panthers

Les Panthers de la Floride devront se passer de leur défenseur vedette Aaron Ekblad, du moins, au début du camp d’entraînement, en raison d’une blessure à l’épaule.

Ekblad a déclaré jeudi qu’il devra passer sous le bistouri.

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L’arrière de 27 ans n’a pas été épargné par les blessures durant les dernières séries éliminatoires. Le natif de Windsor, en Ontario, a subi une fracture du pied lors du deuxième match de la série de premier tour contre les Bruins de Boston. Il s’est également disloqué l’épaule face aux Hurricanes de la Caroline pendant la finale de l’Association de l’Est.

«Ce n’était pas facile, mais ç’a valu le coût et c’était amusant, a expliqué Ekblad durant le bilan de fin de saison. Tu t’ajustes à la douleur et ça devient plus facile. Les trois premières semaines, avec le pied, c’était dur et c’était plus douloureux à l’extérieur de la patinoire que sur la glace.»

Ces blessures ont grandement affecté ses performances. En attaque, il a récolté huit points, soit deux buts et six aides, en 20 duels éliminatoires.

«C’était une année ardue pour moi au niveau des blessures – j’ai évidemment déjà subi pire –, mais il n’y a rien qui n’était pas gérable. C’étaient de vieux bobos avec lesquels nous composons tous», a-t-il noté.

Le premier choix des Panthers en 2014 a cependant atteint le plateau des 10 buts en saison régulière pour une huitième fois en carrière. L’athlète de 6 pi et 4 po a terminé la campagne avec un total de 38 points, soit 14 filets et 24 aides, en 71 affrontements.