UFC Vegas: Mackenzie Dern a soif de revanche

Mackenzie Dern et Amanda Ribas sont honorées d’être en vedette du tout premier gala UFC de l’année, même si elles avouent que ce n’est jamais facile de tenir un camp d’entraînement durant le temps des fêtes. Rassurez-vous, les deux combattantes comptent bien se reposer et surtout manger à satiété après leur duel de samedi, à Las Vegas. 

2025 débute avec un combat revanche. En octobre 2019, Dern subissait la toute première défaite de sa carrière aux mains de Ribas. La combattante américano-brésilienne rappelle que les circonstances étaient toutefois particulières.

«J’avais donné naissance à ma fille à peine quatre mois auparavant, je n’étais donc pas dans une forme optimale. J’ai accepté le combat même si je savais que mes chances de défaite étaient plus grandes qu’à l’habitude. Avec le recul, j’aurais dû prendre une plus longue pause avant de revenir à l’action.»

Depuis leur première rencontre, Dern et Ribas ont connu des parcours en montagne russe (fiche de 7-4 pour Dern et de 5-4 pour Ribas). Qu’à cela ne tienne, elles se retrouvent toutes les deux dans le top 10 de la division des poids paille et leur affrontement de samedi s’annonce crucial pour leurs ambitions futures.

«Nous sommes vraiment dans une situation similaire, explique Dern. Si l’une de nous réussit à coller deux ou trois victoires, un combat de championnat serait certainement à notre portée. »

Il y a cinq ans, Ribas avait offert une performance sans faille, stoppant les 6 tentatives de projection de Dern, une spécialiste du jiu-jitsu brésilien. Elle avait clairement dominé le combat debout, en route vers une victoire par décision unanime.

«Je crois que nous avons toutes les deux beaucoup évolué depuis cinq ans, relativise toutefois Ribas. De mon côté, j’ai acquis énormément d’expérience et je suis beaucoup plus complète qu’en 2019. J’ai un excellent bagage en judo et en jiu-jitsu, donc je ne suis pas inquiète si le combat se retrouve au sol.»

Même son de cloche du côté de Mackenzie Dern.

«Je suis beaucoup plus forte physiquement qu’en 2019 et j’ai également amélioré ma condition cardio-vasculaire. Cette fois-ci, il s’agit d’un combat de cinq rounds, ce qui est à mon avantage.»

L’enjeu ne peut être plus clair entre ces deux combattantes de 31 ans : la gagnante effectuera un pas de géant dans la hiérarchie des poids paille, alors que la perdante fera du surplace au sein d’une division où la parité est importante.

➤ Ne manquez pas le coup d’envoi de l’année 2025 à l’UFC, ce samedi 11 janvier dès 17 h, sur les ondes de TVA Sports 2.