UFC 303: Barriault et Jourdain en quête de rédemption

LAS VEGAS | Marc-André Barriault et Charles Jourdain joueront gros, samedi soir, à l’occasion de l’UFC 303 qui se déroulera au T-Mobile Arena de Las Vegas. 

Pour les deux Québécois, l’objectif sera le même : rebondir après un revers et démontrer à l’organisation de l’UFC et aux partisans que leur défaite subie en janvier dernier à Toronto n’était qu’un faux pas.

Les combats préliminaires de l'événement seront présentés dès 20h, ce soir, à TVA Sports.

«Mon dernier combat fut très serré, a notamment déclaré Barriault, qui avait baissé pavillon devant Chris Curtis en vertu d’une décision partagée, à l’occasion d’un entretien avec TVA Sports. Quand je suis revenu à la maison, j’avais l’impression que j’aurais pu en faire plus. Que je n’avais pas nécessairement tout donné. Quand je prendrai ma retraite, je ne veux pas avoir de regrets.

«Tout ça a eu un impact sur l’élaboration de mon plan de match pour samedi, a poursuivi le pugiliste de la Belle Province. Je compte partir très fort, question de ne pas laisser de doutes.» 

Barriault aura devant lui devant lui Joe Pyfer, un combattant dont la fiche est de 12-3-0. Pyfer s’est lui aussi incliné à son dernier duel.

«Il est très apprécié par l’UFC, donc le fait d’être jumelé à lui lors d’un combat me confirme que mes patrons ont une bonne estime de moi également», de commenter le Québécois.

«Il faut que tu te blâmes toi-même» 

Charles Jourdain avait marqué les esprits, au terme de sa plus récente défaite face à Sean Woodson à Toronto.

Encore sous le coup de l’émotion, il avait lancé, lors d’un entretien avec l’auteur de ces lignes tenu quelques minutes après le combat, «qu’un juge saoul» avait fait la différence.

Cette fois, il compte s’assurer que les juges n’auront aucun impact sur l’issue du combat.

«C’est ma responsabilité de performer à la hauteur de ce que je suis capable de faire. De cette façon, je suis maître de ma destinée.»

Jourdain aura devant lui, samedi, un combattant brésilien du nom de Jean Silva. Silva en est à ses premiers pas dans l’organisation, lui qui ne compte qu’un seul combat chez l’UFC; un duel qu’il a remporté.

Si l’on devait choisir un mot pour décrire Silva, «explosif» serait probablement le meilleur terme. Et cela convient parfaitement à Jourdain.

«Je suis content d’avoir devant moi un combattant qui est excitant parce que deux gars qui sont forts et désireux de se battre, ça fait des flammèches et tu n’as pas besoin des juges, dans ce temps-là. Mon dernier adversaire était plus évasif. Il touchait et il s’en allait.»

La saga McGregor 

À la base, l’UFC 303 était «l’événement Conor McGregor».

Comment on le sait, le légendaire combattant irlandais était supposé en découdre avec Michael Chandler en grande finale de la soirée. Mais au terme de plusieurs semaines de rebondissements (annulation d’événements promotionnels, rumeurs, publications bizarres), McGregor a annoncé qu’il ne pourrait pas combattre en raison d’une blessure à un orteil.

Comment Barriault a-t-il vécu toute cette saga?

«De se battre sur une carte où McGregor faisait son retour, je voyais ça comme une opportunité en or, personnellement, de dire Barriault. Conor est plus grand que le sport. Il a montré à tous les combattants à quel point il était important de bien savoir se vendre. Ça aurait été plaisant de voir son retour et j’étais curieux de voir tout l’engouement que ça aurait généré, mais l’important demeure que mon opportunité de m’exprimer soit demeurée bien en place, elle.»

Fait intéressant, Barriault s’entraîne au même gymnase que Michael Chandler. Il a donc pu assister à toute la préparation de celui qui devait se frotter à McGregor.

«J’ai vu à quel point il était dédié, à quel point il laissait tout dans la salle. On a eu quelques discussions ensemble, au fil des mois. Honnêtement, il était vraiment prêt pour ce combat. C’est sûr qu’il semblait y avoir un clash entre Chandler et McGregor en termes de mentalité. Tu voyais Conor qui faisait la fête à cinq semaines du combat et pendant ce temps, Michael ne ratait aucune séance et passait ses journées dans le gym. Il avait un regard de feu. C’est une bête.»

Chandler aurait-il pu l’emporter?

«McGregor est unique, enchaîne Barriault. C’est une boîte à surprises qui a souvent surpris le monde du combat. Mais moi je peux confirmer que Michael était prêt et avait le couteau entre les dents. Ça aurait probablement donné une belle surprise. Il savait qu’il avait devant lui une occasion unique. Ultimement, je pense que ce combat finira par avoir lieu.»