Tyler Thorpe avec le Rocket: éclipsé par Ivan Demidov et Jacob Fowler

Avec les signatures d’Ivan Demidov et Jacob Fowler depuis dimanche, l’arrivée de l’attaquant Tyler Thorpe est un peu passée sous le radar. 

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Le gros ailier droit de 6 pi 4 po et 215 lb a signé un contrat d’entrée de trois saisons mardi, mais Demidov a pris toute la place. Le Britanno-Colombien de 19 ans s’est entraîné pour la première fois avec le Rocket de Laval mercredi matin.

«Ça s’est fait assez rapidement, je n’étais pas certain si je m’en venais ici à la fin de ma saison junior, mais quand ils ont pris la décision, j’étais prêt à partir», a raconté Thorpe, qui a assisté au match du Rocket contre les Canucks d’Abbotsford pas plus tard que dimanche.

«Mon père faisait des blagues en disant que je devrais juste prendre l’avion de retour avec eux, et me voici avec l’équipe», a expliqué le choix de cinquième ronde en 2024 (130^e), qui avait eu des pourparlers avec le Canadien à ce moment-là sans avoir de confirmation.

Pas de garantie 

Thorpe arrive au sein d’un groupe tissé serré qui a bataillé au sommet de la Ligue américaine toute la saison. Il ne sera pas facile pour lui de se faire une place sur la glace et il le sait.

«Je suis venu ici sans qu’on m’offre de garantie. Je veux prouver ma valeur et montrer ce que je peux faire», mentionne le jeune homme de 19 ans, qui aimerait bien être de retour avec le Rocket à l’automne plutôt que d’entamer une quatrième saison avec les Giants de Vancouver, dans la Ligue junior de l’Ouest.

«C’est un peu comme une audition pour revenir comme joueur de 20 ans la saison prochaine, c’est mon objectif. Ce que je vais faire en cette fin de saison et lors du prochain camp d’entraînement va déterminer où je jouerai la saison prochaine.»

Beau projet 

Thorpe, avec son gros gabarit, représente un projet intéressant pour une organisation qui compte sur beaucoup de petits attaquants talentueux.

«Sa mécanique de patin est bonne pour un gros bonhomme. C’est un projet intéressant», a reconnu Pascal Vincent.

Lors du camp de développement, l’été dernier, il avait montré de belles choses en compagnie de Florian Xhekaj.

«J’ai adoré jouer avec, a admis Thorpe. Il a beaucoup de mordant et j’aime jouer avec des joueurs comme ça. J’espère avoir l’occasion de jouer avec lui.»