«Trop fort pour la ligue»: Oliver Kapanen peut voler un poste à Montréal

Véritable carte cachée parmi les espoirs du Canadien de Montréal, Oliver Kapanen serait déjà prêt à faire des flammèches dans la Ligue nationale de hockey (LNH), s’il faut croire les propos de son entraîneur bien connu.

Ayant connu une brillante carrière au sein du circuit Bettman, Olli Jokinen sait reconnaître le talent. Instructeur-chef au Timra IK, le club de la ligue suédoise de hockey, avec laquelle Kapanen s’est entendu cet été, le Finlandais tentera de faire passer son jeune protégé au niveau supérieur.

«Il a été trop fort pour notre ligue jusqu’à maintenant en présaison; il est une force dominante chaque match. Il a été génial offensivement en marquant quelques buts, mais également défensivement et dans le cercle des mises au jeu, ce qui sera son principal atout en allant à Montréal. Il est le genre de joueur que tu peux utiliser n’importe où parce que son sens du hockey est très élevé», a confié Jokinen au journaliste Marco D’Amico dans un texte publié sur le site Responsible Gambling.

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L’attaquant de 21 ans a passé les trois dernières saisons dans la ligue élite de Finlande, où il a commencé à tout casser en 2023-2024. Après 34 points en 51 matchs de saison régulière avec le KalPa de Kuopio, Kapanen a explosé en séries éliminatoires avec 14 points en 13 matchs.

«Ce sera Montréal ou Timra pour Oliver, en raison de l’accord dans son contrat, a indiqué Jokinen. Ici, nous l’utiliserons comme centre de premier trio, sur le jeu de puissance et en désavantage numérique.»

Le choix de deuxième tour (64e au total) du CH au repêchage de 2021 aura ainsi toutes les chances de se faire valoir en Suède si le plan est de lui faire passer une saison de plus en Europe. Kapanen a toutefois ce qu’il faut pour causer une surprise.

Jokinen a même confié que le Timra IK avait établi un plan dès la signature de son contrat d’entrée dans la LNH, le 5 juin, pour le remplacer s’il devait demeurer en Amérique du Nord.