Trois ans plus tard, un scénario complètement différent pour un coureur québécois aux Essais olympiques

Les Essais olympiques d’athlétisme se suivent et ne se ressemblent pas pour le spécialiste du 1500m Charles Philibert-Thiboutot.

Ennuyé par différentes blessures dans sa préparation pour Tokyo, Philibert-Thiboutot s’est présenté à Montréal en 2021 avec l’objectif de réussir son standard olympique, mais dame nature a coupé court à son dernier espoir. Des vents de 70 km/h la journée du 1500m rendaient impossible l’atteinte du standard.

Trois ans plus tard, le protégé de Félix-Antoine Lapointe est dans la meilleure forme physique de sa carrière et n’a pas à se soucier de son chrono puisqu’il a réussi le standard il y a un an.

«Les deux expériences ne pourraient pas être plus différentes, a-t-il résumé. Je suis en très grande forme, en santé et j’ai un support incroyable. Mon état psychique est excellent.»

«En 2021, les Essais se déroulaient à huis clos et l’ambiance n’était pas super agréable, de poursuivre le médaillé d’or aux Jeux panaméricains à Santiago au Chili l’automne dernier. Des vents de 70 km/h m’ont empêché de me qualifier. Ce fut l’une des expériences les plus difficiles de ma vie de rater ma qualification pour Tokyo.»

Un autre titre national dans la mire

Déjà qualifié pour Paris où il vivra ses deuxièmes Jeux après ceux de Rio en 2016, Philibert-Thiboutot vise d’ajouter un titre national à son palmarès. «C’est clair que je veux remporter le titre national, a-t-il affirmé après avoir terminé au deuxième rang l’an dernier. J’ai travaillé très fort pour retrouver ma meilleure forme. C’est toujours un grand plaisir de participer au championnat canadien et c’est un gros rendez-vous dans la saison.»

«C’est un honneur que les Essais olympiques aient lieu dans ma province, d’ajouter Philibert-Thiboutot. J’espère livrer une grande performance et inspirer les plus jeunes.»

Prêt à tous les scénarios

Que s’attend-il de cette finale canadienne? «L’intensité sera très grande comme lors des préliminaires aux Jeux olympiques, a-t-il mentionné. Ça pourrait aussi être une course stratégique où le rythme sera plus lent lors des deux premiers tours avec un dernier tour endiablé. Je dois être prêt pour tous les scénarios.»

L’engouement pour l’athlétisme au pays est une autre source de motivation pour le coureur de 33 ans. «C’est vraiment spécial de voir l’engouement pour l’athlétisme au pays, a-t-il mentionné. C’est vraiment inspirant de voir tous les gros noms qui ont des chances de médaille à Paris. Ça procure un effet d’entraînement. Tu te dis s’ils sont capables, moi aussi je le suis. C’est un honneur de faire partie de la renaissance de notre sport.»

Les demi-finales du 1500m auront lieu samedi à 17h50 et les finales suivront le lendemain. Chez les femmes, Simone Plourde sera en action, elle qui pointe toujours dans le top 45 du classement mondial, mais qui n’a pas réussi son standard olympique.

Ligue de diamant

Philibert-Thiboutot a été invité à l'étape de la Ligue de diamant du 7 juillet à Paris. Il sera en action au 3000m avec l'objectif d'améliorer sa vitesse de pointe en prévision des Jeux. Un camp en altitude à St.Moritz suivra avant la préparation finale à Barcelone pour s'habituer à la chaleur de la Ville lumière.