Très grands rivaux pendant leur carrière universitaire, ils unissent maintenant leurs efforts au sein de la même équipe dans la LCF

GUELPH – Féroces adversaires dans les rangs universitaires au début des années 2000 au plus fort de la rivalité entre le Rouge et Or de l’Université Laval et les Stingers de Concordia, les joueurs étoiles Dominic Picard et Mickey Donovan font maintenant équipe avec les Argonauts de Toronto.

Embauché pendant la saison morte, Picard fait ses premiers dans la LCF comme entraîneur des porteurs de ballon après une carrière de dix ans comme joueur. Quant à Donovan, il occupe le poste de coordonnateur des unités spéciales dans la Ville Reine depuis 2022 après quatre saisons passées avec les Alouettes.

«On s’est revu au camp d’entraînement et on s’est rappelé de bons souvenirs, a indiqué Picard, qui a évolué comme centre à Laval de 2002 à 2005. On parlait pas mal tous les deux sur le terrain, mais il y a toujours eu un respect mutuel. On a créé des liens forts parce qu’on s’est affronté.»

«Il y avait une grosse rivalité à l’époque et nous avons vécu de grosses batailles et je suis très heureux de me retrouver maintenant au sein de la même équipe que Dom, de renchérir celui qui a reçu le titre de joueur défensif par excellence au Canada en 2004. Entre les lignes blanches, il n’y avait pas de cadeau, mais on se respectait. C’est la beauté du football et c’est pourquoi c’est un sport si merveilleux.»

Des airs de famille

Même s’il vit sa première saison comme entraîneur dans la LCF, Picard ne se retrouve pas en terrain inconnu. «Je suis dans un environnement familial et stimulant, a-t-il indiqué. J’ai joué avec Ryan [Dinwiddie] à Winnipeg et Kris Sweet m’a coaché. Ce sont des amis.»

L’entraîneur-chef des Argos est bien content de la venue de Picard. «Il est venu au camp dans le passé comme entraîneur invité et il a toujours été dans notre réseau, a raconté Dinwiddie. Il veut être le meilleur possible et il possède un brillant avenir comme coach.»

Coordonnateur offensif avec le Vert & Or de l’Université de Sherbrooke et entraîneur-chef avec les Élans de Garneau avant son passage en Estrie, Picard est ravi de diriger une position.

«J’ai plus de temps pour créer des liens avec les joueurs, a-t-il expliqué. Je n’ai que huit porteurs à m’occuper au lieu de tout un groupe. C’est un beau défi et un rôle différent qui me convient. Je ne m'étais pas fixé d'échéanciers, mais c'était un objectif de carrière.»

Loin de sa famille

Recruté par Gerry McGrath, Donovan s’est amené à Montréal en 2000. «J’adore le Canada, a mentionné l'Américain de 44 ans. J’ai passé plus que la moitié de ma vie au Canada.»

Diplômée de l’Université McGill, son épouse et mère de ses deux enfants habite au New Hampshire. «Ce n’est pas mon premier choix d’être loin de ma famille, mais je dois travailler pour survivre, a-t-il résumé. Mon épouse m’appuie là-dedans et elle me permet de faire ce que j’aime comme métier.»

«Mon épouse a habité Montréal plusieurs années et elle aimerait revenir au Canada, mais pour l’instant nous avons décidé de ne pas briser les liens d’amitié développés par notre fille. On verra quand les enfants seront plus grands.»

Donovan de même que son frère Patrick, qui est le coordonnateur défensif des Lancers de Windsor, ont développé une formule qui fonctionne.

«Quand j’étais adjoint à McGill [2012 et 2013], l’entraîneur-chef m’avait proposé de passer la saison morte auprès de ma famille en revenant à McGill à l’occasion et d’être de retour à temps plein pour la saison de football. C’est maintenant mon style de vie. Mon frère fait la même chose en habitant à Windsor pendant la saison de football et revient à Montréal auprès de sa femme et de sa fille quand c’est terminé.»