Toute une soirée pour le hockey féminin

Ce fut tout un vendredi soir pour le hockey féminin. Alors qu’on établissait un record d’assistance à Toronto pour un match de la LPHF, l’équipe de hockey de l’heure à Montréal, les Stingers de Concordia, complétait sa saison parfaite. 

Pour bien comprendre cette série de victoires, il faut retourner au CEPSUM de l’Université de Montréal, au printemps 2023. Le 19 mars, devant partisans, familles et amis, Concordia perdait la finale du championnat canadien contre Mount Royal. Une défaite crève-cœur en prolongation qui a servi de motivation pour la saison suivante. Chaque début de rencontre, on se souvenait du goût amer de cette défaite et on se jurait de ne plus y goûter à nouveau. Ironiquement, c’est au CEPSUM que l’équipe, dirigée par la membre du la membre du temple de la renommée Caroline Ouellette et par l’Olympienne Julie Chu, a obtenu sa 25e victoire en autant de matchs. 

«On veut toujours venger notre défaite de l’an dernier, a confirmé la capitaine adjointe Jessymaude Drapeau après la rencontre. Alors chaque match, on joue avec une hargne parce que ça nous a tellement fait mal cette défaite-là.»

Propos que partage Caroline Ouellette. 

«On n’a pas vraiment eu de mauvais matchs cette saison. On a eu de mauvaises périodes, de mauvaises séquences, mais on a toujours été capables de rebondir. La façon dont on a perdu l’an dernier c’était crève-cœur, et les filles se sont préparées cette année. Elles sont arrivées au camp en excellente condition physique.»

Si certains médias parlent de cette série de victoires depuis quelque temps déjà, cela n’a pas été une distraction au sein de l'équipe. 

«On n’en parlait pas vraiment dans la chambre, a dit la capitaine adjointe des Stingers Rosalie Bégin-Cyr. C’est sûr qu’on voulait vraiment la dernière victoire pour compléter le tout, mais on prenait ça un match à la fois. On voulait tous les gagner, on est très fières, mais ça n’a pas vraiment été une distraction.»

Toutefois, le personnel d’entraîneurs a dû ramener son équipe sur le droit chemin à quelques reprises. 

«Je pense qu’en première moitié de saison, il reste tellement de matchs qu’on ne pense pas à ça, a expliqué Ouellette. Mais en deuxième moitié, c’est devenu à l’occasion un bruit trop fort et pour nous, les entraîneurs, on a dû les ramener à quelques occasions. Il a fallu dire à nos filles de ne pas laisser ce bruit nous déranger.»

Un excellent groupe d’entraîneurs

L’apport de Chu et Ouellette ne passe pas inaperçu au sein de l’équipe. Même si elles ne marquent pas de buts et ne font pas d’arrêts, elles ont eu un très grand rôle à jouer dans cette saison parfaite. 

«Elles ont beaucoup de bagage, ce sont deux Olympiennes qu’on a derrière le banc, elles ont passé à travers des séries de victoires et des grosses parties, elles ont été là, elles nous ont calmées et à la fin de la journée, on leur fait confiance, a mentionné l’attaquante Émilie Lavoie. On embarque sur la glace avec le système qu’elles nous ont montré et on est ici avec 25 victoires, alors elles méritent une grosse partie de nos succès. »

Si on parle plus souvent de Ouellette et de Chu lorsqu’on fait référence au personnel d’entraîneurs, il ne faut pas oublier Olivier Gervais. L’entraîneur de gardiens partage son temps entre Concordia et le Phoenix de Sherbrooke dans la LHJMQ. Il a eu son mot à dire dans les succès de la gardienne recrue de 18 ans Arianne Leblanc.

«Avoir un coach comme Olivier a vraiment tout changé à mon jeu, a dit Leblanc, qui, à sa première année universitaire, amorcera les séries éliminatoires devant le filet de son équipe. Il a apporté une nouvelle approche et un nouveau système que je commence à développer et qui m’aident. Je remarque vraiment la différence. C’est aussi un très bon coach côté mental, il sait comment nous motiver et nous donner de bons mots avant les parties pour qu’on soit en confiance. C’est vraiment un des meilleurs entraîneurs que j’ai eu.»

Les statistiques parlent d’elles-mêmes. Six des 10 meilleures marqueuses de la ligue font partie des Stingers, sans compter Leblanc, qui domine au chapitre des victoires, de la moyenne de buts alloués, du taux d'efficacité et des blanchissages. 

«C’est un groupe de joueuses exceptionnelles, il n’y aucun doute, s’est exclamé Ouellette. C’est dans les meilleures équipes qu’on n’aura jamais! »

Et c’est pas fini, c’est rien qu’un début!

Il s’agit de la première saison régulière parfaite depuis les Martlets de McGill en 2012-13. Toutefois, il n’y avait que 20 matchs à l’époque. C’est donc la première fois qu’une équipe réussit cet exploit depuis que le calendrier comporte 25 rencontres. 

Malgré cet exploit, les joueuses ne veulent pas trop s’emballer. 

«Le championnat canadien est notre but ultime. Au début de l’année on s’était fait une liste de nos buts et le premier était de finir première à la moitié de la saison, ensuite première à la fin de la saison et ensuite les séries», a fortement exprimé Lavoie.

«C’est sûr qu’on est contentes de nos 25 victoires, mais ce n’était pas vraiment notre but, a renchéri la recrue et meilleure pointeuse de l’équipe, Émilie Lussier. Les séries sont le but et on a hâte de continuer. »

Même son de cloche du côté de la capitaine de l’équipe, Emmy Fecteau. 

«C’est rien qu’un début comme le dit la chanson de Star Académie. Dès notre prochain entraînement, lundi, c’est là que ça commence. C’est une nouvelle saison.»

Et cette nouvelle saison s'amorcera jeudi prochain le 22 février, alors que Concordia affrontera Ottawa en demi-finale. Dans l’autre demi-finale, les Carabins feront face aux Gaiters de Bishop’s et aux deux meilleures pointeuses du circuit, Gabrielle Santerre et Maude Pépin. Pour sa part, le championnat canadien aura lieu à Saskatoon du 14 au 17 mars. 

Un record mondial d’assistance

Après la rencontre, alors qu’elle s’installait pour une entrevue avec une collègue, Caroline Ouellette a candidement demandé le pointage du match entre Toronto et Montréal dans la LPHF. 

C’est que le match capte l’attention et pour cause. Une foule record de 19 285 personnes était présente au Scotiabank Arena, le domicile des Maple Leafs. Il s’agit d’un record mondial pour un match de hockey féminin, peu importe le calibre ou le niveau. 

Le précédent record datait de 2013 à Ottawa, alors que 18 013 personnes avaient assisté à une partie entre le Canada et la Finlande lors des championnats mondiaux. Bien sûr, cette marque surpasse également celle de 13 316, établie plus tôt cette saison au Xcel Energy Center. 

L’effet Poulin?

Incidemment, Montréal a fait partie des quatre matchs qui ont établi une nouvelle marque cette saison. En plus du match de vendredi soir et de celui contre Minnesota, Montréal affrontait Ottawa lorsque 8 318 personnes se sont présentées au TD Place en début de saison et lorsque 8 646 amateurs se sont présentés à la Place Bell quelques semaines plus tard. 

Sans vouloir être chauvin, il est à se demander si la présence de Marie-Philip Poulin n’y est pas pour quelque chose. La capitaine de Montréal faisait partie d’Équipe Canada en 2013, mais aussi en 2010, lorsque le record olympique a été établi à Vancouver, de même qu’en 2022 à Seattle, pour le record d’un match de la Série de la rivalité. 

Pour la petite histoire, le pointage était de 2 à 0 pour Toronto lorsque Ouellette a posé la question. Montréal s’est finalement incliné 3 à 0. 

On ne peut pas toutes les gagner comme on dit...sauf à Concordia! 

Voici, en terminant, différents records d’assistances en hockey féminin :

· Record mondial/ligue professionnelle 

19 285 Toronto c. Montréal à Toronto (2024)

· Record championnats mondiaux: 

18 013 Canada c. Finlande à Ottawa (2013)

· Record Jeux olympiques: 

16 805 Canada c. États-Unis à Vancouver (2010)

· Record universitaire: 

15 369 Wisconsin c. St-Cloud à Madison (2017)

· Record Série de la rivalité: 

14 551 Canada c. États-Unis à Seattle (2022)

· Record ligue professionnelle européenne

7 765 Brynas c. Lulea en Suède (2022)

crédit photo : LPHF