Tout un tour de manège avec Connor McDavid à Dallas: l’attaquant donne la victoire aux Oilers en deuxième prolongation

DALLAS | C’est une décoiffante balade en montagnes russes que Connor McDavid s’est tapée au premier match de la série entre les Oilers et les Stars à Dallas, mais comme c’est souvent le cas, l’attaquant étoile a fini en contrôle, les deux mains sur le volant.

Si ce premier rendez-vous dans le bruyant American Airlines Center était à l’image du reste de la série, assurez-vous de vous attacher puisque le manège s’annonce virevoltant.

Les Oilers semblaient en contrôle avec une avance de deux buts, qu’ils ont échappée, pour finalement reprendre les commandes en deuxième prolongation par la marque de 3-2.

Il n’aura fallu que 32 secondes à McDavid pour mettre la touche finale après un relais parfait du défenseur Evan Bouchard, mais tout n’a pas été aussi simple, loin de là.

Les hostilités ont débuté du mauvais pied en prolongation quand la vedette des Oilers est allée au cachot pendant quatre interminables minutes, pour bâton élevé à l’endroit de Matt Duchene. Quatre minutes durant lesquelles l’attaquant des Stars Jason Robertson a lancé sur le poteau. Pas une, mais deux fois!

«Ça m’a paru long, tellement long. Je me sentais misérable. Heureusement que les gars ont fait un travail incroyable», a soupiré McDavid, dans le minuscule vestiaire des visiteurs et devant une horde de journalistes, qui ont envahi les lieux tels des Américains à la porte d’un Wal-Mart au Vendredi fou.

Les Oilers sont restés en vie et McDavid semblait être en voie d’obtenir une rédemption quelques instants plus tard. Avec un filet qui semblait largement ouvert, il a longuement hésité avant de décocher un tir, pavant la voie à un arrêt in extremis du gardien Jake Oettinger avec son bâton, aidé par celui du défenseur Chris Tanev, étiré de tout son long.

«J’avais juste à mettre la rondelle dans le but. C’est aussi simple que ça. Je suis soulagé qu’on ait gagné parce que j’aurais eu de la misère à dormir», a concédé McDavid.

Pas tuable

Après deux moments difficiles de la sorte, plusieurs joueurs auraient pris leur trou, mais pas le 97 des Oilers, qui s’est racheté de la meilleure façon avec le but victorieux.

«C’était un gros but avec un gros jeu de Bouchard, comme d’habitude. Nos gars sur le désavantage numérique ont été épatants pour résister pendant quatre minutes. Ils sont tellement en contrôle en ce moment», a commenté le héros du match, qui a aussi obtenu une aide sur le 12^e but de Zach Hyman, qui donnait les devants 2-0 aux Oilers.

Une unité en plein contrôle

Parlons-en, justement, de ce désavantage numérique qui n’a pas épaté que McDavid.

Cette unité a éteint cinq avantages numériques des Stars dans cette rencontre. Depuis le début des séries, les Oilers n’ont concédé que trois buts en 40 infériorités numériques, pour un redoutable taux d’efficacité de 92,5%.

En remontant à la fin de la saison régulière, les Oilers ont tué les six dernières doubles mineures à leurs dépens. Cette équipe semble donc atteindre une nouvelle maturité dans des situations précaires, elle qui a remporté six de ses neuf victoires en séries par la marge d’un but.

Chapeau, Skinner!

Un autre facteur qui a joué en faveur des Oilers a été la tenue impeccable du gardien Stuart Skinner. Le pauvre, à moins de s’isoler sur Pluton, ne peut faire autrement que d’entendre depuis quelques jours que les Oilers gagnent malgré lui.

Nargué d’un bout à l’autre de la soirée par les partisans des Stars, il a effectué 33 arrêts, dont plusieurs assez complexes.

Dès le premier engagement, il a donné le ton en stoppant Evgenii Dadonov en échappée.

Il était d’ailleurs en parfait contrôle jusqu’à ce qu’en deuxième période, l’ancien du Canadien Brett Kulak commette une bourde en échappant la rondelle profondément dans sa zone. Il n’en fallait pas plus pour que Tyler Seguin enfile le premier de ses deux buts.

Ce n’est qu’un début

Maintenant, les Stars ne rendront certainement pas les armes. Après tout, cette même équipe a surmonté un déficit de deux matchs pour éliminer les Golden Knights. Elle vient d’éliminer les deux dernières équipes championnes de la Coupe Stanley.

Il lui faut maintenant trouver la recette miracle pour neutraliser Connor McDavid, qui ne comptait que deux buts depuis le début des séries, mais qui a su toucher la cible dans un moment important à Dallas.

«Personne n’est surpris ici. Il est le meilleur au monde. Il a obtenu une bonne chance d’en finir en première prolongation et selon mon expérience depuis que je suis arrivé ici, il ne se fait pas dire non deux fois», a commenté le défenseur Mattias Ekholm, le deuxième joueur le plus utilisé du match (31 min 16 s) de part et d’autre, après l’increvable défenseur des Stars Miro Heiskanen (33 min 8 s).

Le deuxième match sera présenté samedi, toujours à Dallas.