Finale de la Coupe Stanley: «Tout le monde rêve à un match numéro 7»

SUNRISE – «Un septième match de la finale de la Coupe Stanley, c’est le rêve de tout jeune garçon. Personne n’a jamais rêvé à un but en prolongation dans un match numéro 4. C’est toujours dans un septième match!»

• À lire aussi: Le trophée Conn-Smythe destiné à Connor McDavid?

• À lire aussi: Étonnantes statistiques pour Stuart Skinner

• À lire aussi: «On va faire venir la CIA» -Paul Maurice

• À lire aussi: Une première en 79 ans dans cette finale de la Coupe Stanley!

• EN VIDÉO: Edmonton vibre au rythme des Oilers!

L’entraîneur-chef des Panthers de la Floride, Paul Maurice, fait contre mauvaise fortune, bon cœur depuis la fin de la sixième partie de la finale que les siens ont perdue par le pointage de 5 à 1, vendredi soir, à Edmonton. Comment faire autrement? Il doit bien essayer de trouver un peu de positif alors que les Oilers ont le vent dans les voiles à la suite de trois victoires consécutives pour combler un déficit qui semblait insurmontable.

«Je ne m’inquiète pas du tout à propos du passé, a ajouté Maurice, alors que les Panthers sont de retour en Floride, dimanche, pour un entraînement à la veille du match ultime. Je sais que c’est 3-3. Les Oilers n’ont certainement pas été affectés par les trois premiers matchs de la série et les trois plus récents ne nous affecteront pas davantage.»

Une finale historique

Chose certaine, peu importe son résultat, on peut déjà conclure que la finale de la Coupe Stanley de 2023 restera dans les annales alors qu’un septième et ultime match sera disputé entre les coriaces Oilers et les Panthers, lundi soir, à Sunrise.

Il est évidemment question de Connor McDavid, grande vedette des Oilers, qui a maintenant récolté 42 points en 24 matchs éliminatoires. L’attaquant est au cœur de la remontée du club d’Edmonton, qui avait, doit-on le rappeler, perdu les trois premiers matchs de cette finale.

Les Oilers cherchent à devenir la première équipe canadienne à remporter la Coupe Stanley depuis le Canadien de Montréal, en 1993. L’organisation d’Edmonton en serait par ailleurs à sa sixième conquête, après celles de 1984, 1985, 1987, 1988 et 1990. Les Oilers pourraient surtout enlever les grands honneurs après avoir perdu les trois premiers matchs de la finale. Seuls les Maple Leafs ont déjà réalisé un tel exploit, en 1942, face aux Red Wings de Detroit.

«Une occasion unique»

L’attaquant des Oilers Zach Hyman, qui compte pour sa part un impressionnant total de 16 buts depuis le début des séries, a rejoint les propos de Maurice alors qu’il est peut-être celui qui a le mieux résumé la situation dans une entrevue publiée sur le site web officiel de la Ligue nationale de hockey, samedi.

«On a tellement joué dans la rue en simulant un match numéro 7, a raconté celui qui a grandi avec quatre frères plus jeunes dans la région de Toronto. On virait complètement fou et on lançait nos bâtons dans les airs [...] C’est une opportunité qui peut arriver une fois dans une vie. C’est une occasion unique et nous devons en prendre avantage.»

«C’est la raison pour laquelle on a joué au hockey toute notre vie, a pour sa part résumé l’attaquant des Oilers Ryan Nugent-Hopkins, en imaginant soulever la coupe Stanley. On a tous rêvé d’avoir une occasion comme celle-là.»

Une première pour les Panthers?

Lors de la dernière présence des Oilers d’Edmonton en finale, en 2006, le duel s’était aussi rendu en sept matchs alors que les Hurricanes de la Caroline l’avaient emporté.

La plus récente conquête de la Coupe Stanley ayant nécessité sept rencontres fut celle des Blues de St. Louis, en 2019, alors que les Bruins de Boston étaient fatalement tombés du côté des perdants. Ryan O’Reilly et Alex Pietrangelo avaient alors donné les devants 2 à 0 aux Blues, en première période, dans une victoire de 4 à 1 pour offrir à St. Louis la première Coupe Stanley dans l’histoire du club.

Les Panthers pourraient les imiter, lundi, en gagnant le précieux trophée pour la toute première fois depuis leur arrivée dans la LNH, en 1993-1994.