«Tout le monde était terrifié»: des Nigérians apeurés par les frappes américaines

Les Nigérians de l'État de Sokoto ont été réveillés jeudi par de fortes explosions et pris de peur d'être attaqués par l'un des nombreux groupes armés qui sévissent dans le nord-ouest du Nigéria.

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Il s'agissait en fait des frappes américaines contre des groupes jihadistes dans le cadre d'une opération conjointe avec le Nigéria menée le jour de Noël.

L'AFP a joint par téléphone trois habitants de la région de Sokoto qui ont été choqués.

L'attaque a surpris les habitants de la ville de Jabo et ses environs.

Le pays est confronté à un conflit jihadiste de longue date dans le nord-est, ainsi qu'à des gangs de «bandits» armés qui pillent des villages et enlèvent des personnes contre rançon dans le nord-ouest.

«Nous avons entendu une forte explosion qui a secoué toute la ville et tout le monde a eu peur», a déclaré Haruna Kallah, un habitant de Jabo, à environ 100 km de la capitale de l'État, Sokoto, à la frontière du Niger.

«Au début, nous avons pensé qu'il s'agissait d'une attaque de Lakurawa (un groupe armé lié à l'État islamique au Sahel, ndlr)», a ajouté ce témoin.

«Mais nous avons appris par la suite qu'il s'agissait d'une attaque de drones américains, ce qui nous a surpris car cette région n'a jamais été une enclave de Lakurawa et nous n'avons jamais subi d'attaques ces deux dernières années», a-t-il poursuivi.

Certains habitants avaient trouvé le courage de se rendre dans une zone à l'extérieur du village de Barkini, à la périphérie de la ville, où ils ont découvert des débris en feu à la suite du bombardement.

On ignore encore quelles cibles parmi les nombreux groupes armés du Nigéria ont été visées par ces frappes.

«Il y a eu une énorme explosion et tout le monde était terrifié, pensant que la ville était attaquée par Lakurawa», a raconté Ayuba Abdulkarim, un autre habitant de Jabo.

«Heureusement, personne n'a été blessé», a-t-il ajouté en précisant que «des fragments de bombe ont endommagé les murs et les toits des maisons voisines.»

Selon Tukur Shehu, résidant à Tangaza, un district voisin, deux frappes ont ciblé les villages de Warriya et d'Alkassim, qui abritent des camps de base de Lakurawa à partir desquels les jihadistes lancent des attaques et détiennent des otages.

Les forces spéciales américaines se s'étaient infiltrées, en octobre 2020, dans le district de Tangaza et ont secouru Philip Walton, un citoyen américain kidnappé à son domicile dans le sud du Niger.