Tout ce que vous devez savoir sur les 10 équipes au Mondial junior

Après deux cinquièmes places de suite, Équipe Canada junior n’a pas le droit à l’erreur, cette année. 

Sur papier, ÉCJ a probablement la meilleure équipe de la compétition mais, comme on l’a très bien vu en 2024 et 2025, ce n’est pas sur papier que se gagne la médaille d’or. Voici un survol des dix équipes présentes lors de ce tournoi qui se déroule cette année à Saint Paul et Minneapolis, au Minnesota.

Groupe A

États-Unis

• Résultat l’an dernier: Or
• Joueurs à surveiller: James Hagens (Att., Boston), Cole Hutson (Déf. Washington), Teddy Stiga (Att., Nashville), Cole Eiserman (Att., Islanders)

Les Américains se présentent à ce tournoi après avoir remporté les deux dernières éditions du Mondial junior, et ils le feront devant leurs partisans, au Minnesota. Encore une fois, même s’ils ont peut-être un peu moins de joueurs vedettes que par les années passées, les États-Unis seront encore parmi les équipes de tête. L’attaquant James Hagens devrait être le moteur offensif de cette formation alors que Cole Hutson, premier pointeur du tournoi l’an dernier, devrait encore en mettre plein la vue.

Suède

• Résultat l’an dernier: 4^e
• Joueurs à surveiller: Ivar Stenberg (Att., rep. 2026), Victor Eklund (Att., Islanders), Anton Frondell (Att., Chicago), Sacha Boumedienne (Déf., Winnipeg)

On le répète chaque année, mais la Suède n’a pas gagné la médaille d’or depuis 2012. Au cours de cette période de 13 ans, elle a remporté quatre fois l’argent et deux fois le bronze. Pourra-t-elle mettre un terme à cette disette, cette année? Chose certaine, elle aura de très bons éléments dans son alignement, à commencer par le troisième choix au total du dernier repêchage, par les Blackhawks de Chicago, Anton Frondell. Les yeux des recruteurs seront aussi rivés sur Ivar Stenberg, qui pourrait ravir le titre de meilleur espoir de la cuvée 2026 à Gavin McKenna.

Slovaquie

• Résultat l’an dernier: 6^e
• Joueurs à surveiller: Adam Nemec (Att., rep. 2026), Michal Svrcek (Att., Detroit), Jan Chovan (Att., Los Angeles), Michal Pradel (Gardien, Detroit)

Sans dominer, la Slovaquie se maintient en milieu de peloton de ce tournoi la majorité du temps et c’est probablement ce qui attend le pays de Juraj Slafkovsky encore cette année. L’équipe ne compte justement pas de grande vedette offensive à la Slafkovsky ou Dalibor Dvorsky, mais le jeune frère du défenseur des Devils Simon Nemec, Adam, sera intéressant à surveiller dans cette compétition. On en parle comme d’un potentiel espoir de première ronde au prochain repêchage.

Allemagne

• Résultat l’an dernier: 9^e
• Joueurs à surveiller: Carlos Handel (Déf., Montréal), David Lewandowski (Att., Edmonton), Maxim Schäfer (Att., Washington)

L’Allemagne évolue au sein du groupe mondial depuis sa victoire au Championnat mondial junior de la division 1A en 2018-2019. L’équipe est passée bien près de la relégation l’an dernier, terminant neuvième, et devra visiblement à nouveau tenter de sauver sa place cette saison. Le défenseur et espoir du Canadien de Montréal Carlos Handel devrait être utilisé à toutes les sauces par le personnel d’entraîneurs allemand.

Suisse

• Résultat l’an dernier: 8^e
• Joueurs à surveiller: Jonah Neuenschwander (Att., rep. 2027), Basile Sansonnens (Déf., Vancouver), Leon Muggli (Déf., Washington), Lars Steiner (Att., rep. 2026)

Coriaces, les Suisses sont pas mal toujours dans le coup et devraient avoir une équipe intéressante à suivre, cette année. Le jeune Jonah Neuenschwander, le plus jeune joueur de l’histoire à participer au Mondial junior, l’an dernier, à 15 ans, est de retour cette année, fort d’un premier but en Ligue nationale A suisse. On en parle déjà comme d’un excellent espoir du repêchage de 2027. Parlant de repêchage, l’attaquant des Huskies de Rouyn-Noranda Lars Steiner aura l’occasion de prouver qu’il mérite une sélection en première ronde.

Groupe B

Canada

• Résultat l’an dernier: 5^e
• Joueurs à surveiller: Gavin McKenna (Att., rep. 2026), Porter Martone (Att., Philadelphie), Zayne Parekh (Déf., Calgary), Michael Misa (Att., San Jose)

Sur le plan du talent brut et de la profondeur, le Canada n’a pas d’égal, cette année. ÉCJ est la seule formation qui compte dans ses rangs des joueurs ayant joué dans la LNH cette saison. Il ne faudrait pas être surpris si ce tournoi est l’affaire de Gavin McKenna. Le jeune exceptionnel est critiqué pour son jeu dans la NCAA et certains doutent qu’il soit encore le meilleur espoir au monde, en vue du repêchage de 2026. Une domination et une médaille d’or rétabliraient les faits, disons. Chose certaine, il n’y a pas d’excuse pour le Canada, cette année.

Finlande

• Résultat l’an dernier: Argent
• Joueurs à surveiller: Emil Hemming (Att., Dallas), Aatos Koivu (Att., Montréal), Aron Kiviharju (Déf., Minnesota), Julius Miettinen (Att., Seattle)

Peu importe l’alignement qu’ils présentent au Championnat mondial de hockey junior, on ne peut jamais tenir les Finlandais pour battus. Certes, ils ont perdu plusieurs éléments importants de leur conquête de l’argent de l’an dernier, mais ils compteront encore sur plusieurs espoirs de la LNH, dont celui du Canadien Aatos Koivu, qui avait été excellent lors de la vitrine estivale. Le gardien Petteri Rimpinen, solide l’an dernier, sera aussi de retour devant la cage finnoise.

Tchéquie

• Résultat l’an dernier: Bronze
• Joueurs à surveiller: Vaclac Nestrasil (Att., Chicago), Adam Benak (Att., Minnesota), Radim Mrtka (Déf., Buffalo), Adam Jiricek (Déf., St. Louis)

Après avoir éliminé le Canada en quarts de finale à deux reprises lors des deux dernières éditions du Mondial junior, voilà que les Tchèques se retrouvent dans le même groupe qu’ÉCJ cette année. Ils seront d’ailleurs les premiers adversaires du Canada, en lever de rideau, le 26 décembre. Les Tchèques compteront sur deux défenseurs de premier plan en Radim Mrtka et Adam Jiricek, deux choix de première ronde dans la LNH.

Lettonie

• Résultat l’an dernier: 7^e
• Joueurs à surveiller: Olivers Murnieks (Att., rep. 2026), Alberts Smits (Déf. Rep. 2026), Mikus Vecvanags (Gardien, Montréal), Darels Uljanskis (Déf., Anaheim)

Les recruteurs scruteront les matchs de la Lettonie avec attention puisqu’ils comptent sur deux excellents espoirs en vue du prochain repêchage en l’attaquant des Sea Dogs de Saint-Jean Olivers Murnieks et le défenseur Alberts Smits, qui évolue chez les professionnels en Finlande. La Lettonie n’a pas un alignement de médaille, il faut être honnête, mais ils se sont forgé la réputation de l’une des équipes les plus coriaces de ce tournoi au cours des dernières années. Parlez-en au Canada.

Danemark

• Résultat l’an dernier: Promus de la division 1A
• Joueurs à surveiller: Mads Kongsbak Klyvø (Att., Floride), William Bundgaard (Att., non repêché)

Le Danemark fait son entrée dans le groupe mondial après sa victoire en division 1A l’an dernier et, en toute honnêteté, ça pourrait bien être de courte durée. Sur papier, les Danois comptent sur la formation la moins talentueuse mais, aussi, la plus jeune. Ils compteront dans leur alignement trois joueurs nés en 2008, donc âgés de 17 ans, et seulement 10 de 19 ans. Mads Kongsbak Klyvø est leur seul joueur ayant été repêché dans la LNH.