Tout ce qu’il faut absolument goûter en Thaïlande

Que l’on rêve de jungle luxuriante, de temples majestueux ou d’îles paradisiaques, la Thaïlande a de quoi séduire tous les types de voyageurs. Pour explorer ce pays aux multiples facettes, on peut le découper en trois grandes régions : le Nord, le Centre et le Sud, chacune offrant une expérience unique (et gastronomique !) qui vaut réellement ce « détour » d’un peu moins de 24h — en passant par les airs.

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Le « pays du sourire »

La Thaïlande séduit autant par la beauté de ses paysages que par la chaleur de ses habitants. Située en Asie du Sud-Est, elle s’étire des montagnes jusqu’aux îles du Sud, baignée par ses mers aux reflets turquoise qu’on a pu apercevoir dans la troisième saison de la série The White Lotus. Mais au-delà des images spectaculaires que nous offre ce pays, ce qui marque le plus est le sentiment immédiat d’être le bienvenu.

Ici, les sourires sont spontanés, les gestes bienveillants, et il n’est pas rare que l’on vous tende la main pour vous aider. L’hospitalité thaïlandaise n’est pas un mythe. On la ressent au quotidien : dans un marché en achetant le nécessaire pour se concocter un pad thaï, au restaurant quand on a le cœur gros et qu’on tente de se réconforter avec une soupe phô, devant un temple quand on est pris d’une soudaine faiblesse, ou encore lors d’un simple trajet en tuk-tuk. On se laisse envelopper par cette chaleur humaine comme par les rayons dardants du soleil, qui brille de novembre à mai.

Pour mieux saisir toute la richesse de ce pays où la spiritualité côtoie la modernité, où la nature impressionne autant que l’architecture, et où l’on se sent rapidement à sa place, même à des milliers de kilomètres de chez soi, on se laisse guider par ses papilles...

Vers le nord

Les paysages montagneux, les forêts tropicales et les rizières en terrasses qui s’étendent à perte de vue donnent tout de suite envie de marcher, de respirer et de se laisser surprendre. Mais on s’aperçoit vite qu’on a pas le temps de traîner tant les choses à découvrir sont nombreuses.

Pour explorer le Nord, Chiang Mai est le point de départ parfait. Ses temples dorés, comme le Wat Phra Singh, impressionnent par la finesse de leurs détails sculptés, tandis que le marché de nuit débordant de kiosques d’artisanat et de bouffe de rue à n’en plus finir marque assurément les esprits. À quelques kilomètres, le parc national Doi Suthep-Pui permet de s’échapper quelques heures dans la nature et d’avoir des vues magnifiques sur la vallée. Plus au nord, Chiang Rai nous réserve aussi quelques surprises. Le Temple Blanc (Wat Rong Khun) impressionne par son architecture contemporaine et ses détails symboliques.

C’est la région parfaite pour combiner randonnée, découvertes culturelles et immersion dans la vie locale. L’endroit est aussi idéal pour admirer les éléphants. Il existe d’ailleurs plusieurs sanctuaires où il est possible de les observer dans des conditions semblables à celles dont ils profitent en nature. Car si voir une telle bête est une expérience aussi touchante qu’impressionnante, on doit s’assurer qu’on va à leur rencontre dans un environnement responsable et respectueux des animaux.

Quoi goûter ?

La cuisine du Nord est riche en saveurs et moins épicée que celle du Sud (même si ça reste un peu agressif pour les papilles du Québécois moyen !) Ici, le riz collant est roi, les herbes fraîches abondent et les plats racontent une cuisine du terroir réconfortante et profondément identitaire.

Khao Soi

Impossible de passer par le Nord sans goûter au khao soi, véritable plat signature de Chiang Mai et du Laos. Cette soupe marie un bouillon de curry au lait de coco à des nouilles jaunes, parfois doublées d’une garniture croustillante qui ajoute de la texture à chaque bouchée. Le poulet ou le bœuf y mijote doucement, absorbant les épices, tandis que le citron vert, l’oignon mariné et parfois un soupçon de piment viennent réveiller l’ensemble. C’est un peu comme notre poutine : un mélange improbable à l’allure ordinaire mais ô combien réconfortant ! C’est un plat riche et enveloppant. Le genre de bol qui fait encore saliver en pensée, longtemps après le voyage.

Sai Oua

La sai oua est une saucisse de porc typique du Nord, aussi parfumée qu’intense. Grillée jusqu’à ce qu’elle soit légèrement croustillante à l’extérieur, elle a une chair juteuse infusée de citronnelle, de galanga (proche du gingembre), de feuilles de citron kaffir et d’épices. À chacune des bouchées à la fois fraîches, fumées et piquantes, on se régale de ses riches arômes. Essayez-la en tranches accompagnée de légumes croquants et de riz collant, pour une assiette parfaite à partager... ou pas.

Mango Sticky Rice

Pour terminer sur une note douce, le mango sticky rice est un classique indétrônable que l’on retrouve partout. Du riz gluant encore tiède, nappé de lait de coco légèrement sucré et salé, accompagné de tranches de mangue parfaitement mûre. Simple mais néanmoins étonnant. Le mariage des textures, le moelleux du riz combiné à la douceur du fruit, et l’équilibre subtil entre sucre et sel en font le dessert parfait après un plat relevé pour apaiser les papilles.

Direction : centre

Le Centre de la Thaïlande est le cœur bouillonnant du pays. Bangkok surprend par son mélange étonnant de gratte-ciels, de routes saturées de véhicules et de temples historiques. La ville, animée, présente à chaque coin de rue une pépite culturelle. À Bangkok, l’expérience commence souvent par le Grand Palais et le Wat Pho, avec son Bouddha couché de 46 mètres. On se perd ensuite dans les marchés flottants comme Damnoen Saduak, où les vendeurs en barque proposent de tout, des fruits tropicaux aux souvenirs artisanaux.

Pour plonger dans l’histoire, on s’éloigne du centre vers l’ancienne capitale, Ayutthaya, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. On y parcourt des ruines majestueuses de temples et de palais qui racontent l’âge d’or du royaume de Siam.

La capitale est aussi un haut lieu de la street food et du magasinage. Le Chatuchak Weekend Market est un incontournable pour s’imprégner de l’énergie locale : kiosques de nourriture, de vêtements, d’objets artisanaux et de décorations traditionnelles se mêlent dans un joyeux bazar. Dans cette ville, l’atmosphère est électrique, rythmée par le va-et-vient incessant des scooters, des tuk-tuks et des touristes. Cette agitation est exactement ce qui rend la région si fascinante.

Au menu !

Dans le Centre de la Thaïlande, et plus particulièrement à Bangkok, la cuisine se vit à ciel ouvert, au rythme des woks fumants et des étals colorés. Ici, on déguste souvent sur le pouce, mais on en profite avec tous les sens.

Pad Thaï

Impossible de passer à côté de ce grand classique qui, pour plusieurs, a été le premier contact avec la cuisine thaïlandaise. Le Pad Thaï se compose de nouilles de riz sautées à feu vif, enrobées d’une sauce légèrement sucrée et acidulée à base de tamarin. Suffit de choisir sa protéine (crevettes, poulet, ou tofu doré), qu’on mélange ensuite à des œufs brouillés et une poignée de germes de soja croquants. On saupoudre le tout de cacahuètes, et le tour est joué ! On obtient un plat réconfortant — qui peut rapidement devenir très relevé !

Tom Yum Goong

Cette soupe emblématique est l’âme de la cuisine thaïe. Dans un bouillon aigre-doux intensément parfumé de citronnelle, de galanga, de feuilles de citron kaffir et de piment baignent des crevettes tendres et généreuses. Parfait pour une entrée qui éveille les papilles. C’est vif, chaud, presque électrisant, et terriblement addictif.

Som Tam

Originaire du Laos, mais très populaire en Thaïlande, cette salade de papaye verte râpée finement est fraîche et croquante. Relevée d’ail, de piments, de jus de lime et de sauce de poisson, elle est souvent servie avec du riz collant et offre une pause au palais. C’est le plat que l’on commande quand la chaleur devient trop accablante  ; celui qui redonne de l’énergie et rappelle que la cuisine thaïlandaise sait aussi être légère.

Moo Ping

Ces brochettes de porc marinées font partie du paysage urbain. On les attrape en marchant, encore chaudes, souvent accompagnées d’un petit sac de riz. Le parfum caramélisé émanant de ces grillades embaume les rues et fait s’arrêter, presque malgré eux, aussi bien les locaux que les touristes.

Cap sur le sud

C’est la région des vacances tropicales par excellence ! Entre les péninsules et les centaines d’îles, le décor change presque à chaque trajet, mais demeure toujours spectaculaire. Falaises karstiques, plages de sable blanc, eaux turquoise, kayaks et cocotiers : c’est l’endroit idéal pour combiner détente et exploration de la nature en se laissant porter par l’air marin.

Phuket est l’un des principaux points d’entrée : Patong et Kata Beach offrent plages, restaurants et vie nocturne, tandis que la vieille ville raconte l’histoire coloniale de l’île avec ses façades colorées.

À Krabi et Ao Nang, le décor formé d’imposantes falaises de calcaires plongeant directement dans la mer offre un terrain de jeu qui laisse des souvenirs inoubliables. Les îles voisines, comme Railay Beach et Koh Hong, sont parfaites pour alterner entre baignades, sorties en bateau et sessions de plongée en apnée dans une eau claire et calme. Certains choisiront aussi de prendre un traversier pour rejoindre Koh Samui, une île appréciée pour son rythme plus doux et son équilibre entre plages et découvertes. Bref, quelles que soient nos envies, le Sud propose un éventail de possibilités, permettant à chacun de façonner des vacances à son image.

Dans l’assiette

Green Curry

Le classique : vif, parfumé, crémeux. Derrière sa couleur éclatante se cachent des épices qui donnent chaud, mais qui s’équilibrent à merveille avec le lait de coco. Ce plat emblématique, servi sur un riz au jasmin, est riche en saveurs et facile à adapter selon les préférences de chacun.

Pad Kee Mao (ou Drunken Noodles)

Plein de caractère, ce plat est très épicé et riche en saveurs. Son surnom vient de l’idée qu’il est tellement relevé qu’une bière est nécessaire en accompagnement pour se rafraîchir. Il représenterait également un excellent « remède » au lendemain de veille. Il se compose généralement de nouilles larges sautées, de viande ou de fruits de mer ainsi que de légumes croquants. Une expérience intense, à goûter au moins une fois pour ressentir toute l’énergie du sud de Thaïlande.

Massaman Curry

C’est l’option qui plaira au palais les moins téméraires. Apparu en Thaïlande au gré des anciennes routes commerciales maritimes entre la région et l’Inde, ce curry est nettement plus doux. Avec sa viande, ses pommes de terre et ses légumes noyés dans une sauce au lait de coco, ce plat riche offre un moment de calme au milieu des saveurs plus explosives.

Pour finir, on n’oublie pas de se laisser séduire par la grande variété de fruits tropicaux disponibles en Thaïlande. Et pourquoi ne pas en essayer de nouveaux, comme le durian ? Reconnu pour son odeur nauséabonde, ce fruit saura toutefois plaire aux voyageurs plus aventureux !

Quelques infos

• Vol : 18 – 22 h avec escale, depuis Montréal vers Bangkok
• Climat : chaud toute l’année (28–35 °C)
• Meilleure période : novembre à février
• Monnaie : baht thaïlandais (argent comptant à privilégier)

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