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Champions du Super Bowl l’hiver dernier, les Eagles de Philadelphie accueillent leurs rivaux des Cowboys de Dallas pour lancer la saison. C’est le début d’une longue campagne pour conserver leur titre, exploit qu’ils n’ont encore jamais accompli.

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Comme le veut la tradition, l’honneur de donner le coup d’envoi de la nouvelle saison revient aux derniers vainqueurs du Super Bowl. Les Eagles de Philadelphie reçoivent donc les Cowboys de Dallas pour un premier choc de division. La saison dernière, les champions en titre avaient pulvérisé leurs rivaux historiques lors de leurs deux affrontements. Cette saison, les Eagles partent de nouveau favoris face aux Cowboys, même si la rencontre devrait marquer les grands débuts du receveur de Dallas George Pickens sous ses nouvelles couleurs.

Le pari de la stabilité

La formation texane a aussi profité de l’intersaison pour enregistrer l’arrivée d’un nouvel entraîneur en la personne de Brian Schottenheimer. Reste à savoir si le quart-vedette Dak Prescott, qui n’a pu disputer qu’une demi-saison l’année dernière du fait d’une vilaine blessure, sera rétabli pour défier les Eagles. Du côté de Philadelphie, les vainqueurs du Super Bowl ont choisi de miser sur la stabilité en vue de conserver leur titre, ce qu’ils n’ont jamais réussi à faire dans leur histoire. Pour relever le défi, les contrats de plusieurs cadres de premier plan ont été prolongés, dont celui du héros Saquon Barkley.

Zack Baun, Cam Jurgens et l’inusable Lane Johnson ont eux aussi prolongé leur aventure avec les Eagles. Le principal bouleversement provient du départ du coordinateur offensif Kellen Moore, qui s’est envolé pour la Nouvelle-Orléans, où il a été promu coach principal. Pour le remplacer, l’entraîneur Nick Sirianni n’est pas allé chercher bien loin en accordant sa confiance à Kevin Patullo, qui était responsable, depuis 2021, du jeu de passe à Philadelphie. Le nouveau coordinateur offensif devrait surtout s’efforcer de prolonger l’héritage de son prédécesseur.

Un défi de taille

La plus grosse difficulté pour les Eagles sera sans doute de réussir à conserver la motivation et l’état d’esprit qui les ont conduits à la conquête du deuxième Super Bowl de leur histoire, après leur premier titre acquis en 2017. Il faudra également appréhender un calendrier compliqué. Juste après le match face aux Cowboys, les joueurs de Nick Sirianni devront se rendre dans l’antre de Kansas City pour un remake du dernier Super Bowl — qui s’annonce bouillant — contre des Chiefs forcément revanchards. Par la suite, les Eagles affronteront successivement trois équipes ayant disputé les dernières séries éliminatoires.

Les coéquipiers du quart vedette Jalen Hurts espèrent surtout éviter les blessures afin de maximiser leurs chances de conserver leur titre. Rappelons que dans l’histoire de la NFL, rares sont les franchises à avoir relevé un tel défi. À l’issue de la saison 2023, Kansas City y était parvenu. Avant cela, il faut remonter à 2004, lorsque les Patriots de la Nouvelle-Angleterre avaient remporté deux Super Bowl de suite.

Le match entre les Eagles de Philadelphie et les Cowboys de Dallas est présenté à RDS 2 jeudi 4 septembre à 20 h 15. La rencontre délocalisée au Brésil entre les Chiefs de Kansas City et les Chargers de Los Angeles est aussi à suivre à RDS 2, vendredi 5 septembre à 20 h.

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