GPCQM: tous les yeux sont braqués sur Tadej Pogacar

La scène était terriblement frappante alors que la supervedette Tadej Pogacar avait la quasi-totalité des caméras sur lui pendant que le Français Valentin Madouas se tournait les pouces seul dans son coin.

Champion de France sur route 2023 et surtout vice-champion olympique à Paris après une incroyable deuxième place, Madouas est loin d’être un pied de céleri. Dans le dernier mois, son étoile brille de plus en plus fort dans l’Hexagone.

Mais rien à faire. À quelques jours des Grands Prix cyclistes de Québec et de Montréal, tous les yeux sont braqués sur le Slovène Tadej Pogacar, qui est arrivé dans la capitale un peu plus tard après avoir raté son vol. Après un léger problème de visa, il assure à la blague qu’il n’a pas oublié ses chaussures de vélo. «Certainement! Je suis un professionnel.»

Gonflé à bloc

Le cycliste de 25 ans veut devenir champion du monde le 29 septembre, à Zurich, et ce voyage outre-mer ne lui fait pas peur. À travers le blabla habituel sur la ville et sa culture, on sent qu’il n’est pas rassasié de ses nombreux bouquets.

«C’est seulement six heures et il reste deux semaines pour retrouver le rythme! C’est un grand objectif et j’aime beaucoup la Suisse. Le focus sera sur les Mondiaux. Maintenant, je suis ici pour faire de bonnes courses et pour essayer de gagner les deux épreuves. C’est totalement différent que de courir en Europe», a-t-il lancé en guise d’avertissement à ceux qui voudraient frotter.

Le triple vainqueur du Tour de France ne jouera pas au touriste près du Château Frontenac. Malgré son âge, son incroyable palmarès se déroule déjà comme un vieux parchemin trop long. Son doublé Giro-Tour la même année n’avait pas été réussi depuis 1998.

Jamais facile

Après le Tour de France, Pogacar a fait l’impasse sur les Jeux olympiques de Paris. Il ne regrette pas son choix.

«J’étais heureux de profiter de l’été à la maison et d’aller à la plage. Je n’avais pas fait ça depuis quelques années. J’ai pris la bonne décision. Je n’ai pas aimé que beaucoup de gens me poussent à aller aux Jeux en disant que ce serait une médaille facile. Il n’y a rien de facile en cyclisme.»

Alors que ses vacances sont terminées, certains adversaires souhaitent que le meilleur coureur au monde leur laisse une petite chance de l’emporter, surtout à Québec. À moins que son insolente domination ne le pousse à vouloir faire un grand ménage en bordure du boulevard Champlain.

Attention

En 2024, Tadej Pogacar a remporté 21 victoires sur les 52 jours de courses qu'il a effectués, soit un taux de succès de 40%. Sa moyenne ne devrait pas trop baisser durant son séjour au Canada. Le nouveau cannibale pourrait même éclipser quelques marques du grand Eddy Merckx.

Grand favori pour Montréal, qu’il a gagné en 2022, le Slovène a rajouté une couche sur la tartine déjà sucrée.

«Normalement, après une longue période seulement à l’entraînement, la première course n’est pas si mal», a-t-il terminé en faisant référence à son retour sur Grande Allée vendredi.