Tournoi de fin de saison WTA: coup de tonnerre à Riyad

Tenante du titre, la numéro 2 mondiale, Iga Swiatek, a été éliminée du tournoi de fin de saison de la WTA dès la phase de groupes, condamnée par la victoire surprise de la Tchèque Barbora Krejcikova contre l’Américaine Coco Gauff.

«C’est une très grande victoire pour moi», a savouré Krejcikova à l’issue de son succès, qui lui permet en outre de terminer en tête du groupe orange du tournoi de fin de saison et d’éviter la numéro 1 mondiale, Aryna Sabalenka, en demi-finale.

La Tchèque affrontera vendredi la Chinoise Qinwen Zheng (7^e) pour une place en finale, tandis que Sabalenka jouera contre Gauff (3^e), assurément le choc de ce dernier carré.

Le tournoi de fin de saison de la WTA est diffusé sur les ondes de TVA Sports.

Quelle que soit la lauréate du tournoi, il s’agira d’une première. Les neuf dernières éditions du tournoi de fin de saison de la WTA ont sacré neuf joueuses différentes, la dernière à avoir conservé son titre étant l’Américaine Serena Williams, lauréate du tournoi de 2012 à 2014.

L’après-midi avait pourtant bien commencé pour Swiatek, par une victoire expéditive contre Daria Kasatkina (9^e): 6-0 et 6-1 en 51 minutes.

Mais les deux victoires en trois matchs de groupe de la Polonaise n’auront pas suffi à assurer sa qualification, la défaite concédée mardi contre Gauff se révélant en définitive fatale.

Krejcikova (13^e), Gauff et Swiatek comptant chacune deux victoires et une défaite au terme de la phase de groupes, c’est le pourcentage de sets remportés qui les a départagées: 71,4% pour la Tchèque (cinq manches remportées sur sept jouées), 66,7% pour l’Américaine (quatre sur six) et 57,1% pour la Polonaise (quatre sur sept).

«Super fière»

Le retour à la compétition de Swiatek tourne ainsi court, deux mois après ses derniers coups de raquette aux Internationaux des États-Unis.

Depuis sa défaite en quart de finale à New York, celle qui a occupé la place de numéro 1 mondiale jusqu’en octobre avant d’être doublée par Sabalenka a changé d’entraîneur, son compatriote Tomasz Wiktorowski cédant sa place au Belge Wim Fissette, ancien coach de Kim Clijsters et Naomi Osaka.

Avec cette deuxième élimination en phase de groupes, après celle de 2021, il ne reste plus que la BJK Cup (13-20 novembre) à disputer pour Swiatek avant de mettre un terme à une saison marquée par son quatrième triomphe à Roland-Garros.

Lauréate de Wimbledon en 2024 après avoir remporté Roland-Garros en 2021, Krejcikova réalise à l’inverse sa meilleure performance au tournoi de fin de saison de la WTA, après son élimination dès la phase de groupes lors de son unique participation en 2021 (trois défaites en autant de matchs).

«Je suis super fière de moi, je me suis battue sur toutes les balles», a réagi la Tchèque après sa victoire contre Gauff.

Dans un match serré, Krejcikova s’est montrée nettement plus réaliste que l’Américaine, convertissant ses balles de bris à 5-5 dans le premier set et 4-4 dans le second, là où Gauff a galvaudé les siennes, multipliant les fautes directes.

Signe de la fébrilité des deux joueuses dans le dernier jeu, Gauff a gaspillé quatre balles de bris tandis que Krejcikova a dû attendre sa troisième balle de match pour enfin parvenir à conclure au bout de 1h42 de jeu.