Tour de France : Le cycliste Hugo Houle démarre avec force au 9e rang à la 2e étape

Le cycliste Hugo Houle a pris le 9e rang de la 2e étape du 111e Tour de France après un bel effort en échappée.

Il s’en est fallu de peu pour que le Québécois de 33 ans puisse livrer bataille à l’arrivée. Exclu de la sélection olympique, Hugo Houle démarre le Tour de France 2024 avec force.

« Il m’en manquait un peu, mais ça va venir », a-t-il mentionné, en confiance pour la suite.

Parti à l’attaque avec une échappée de onze coureurs, Houle et ses complices ont creusé l’écart jusqu’à neuf minutes en tête de course sur un parcours de 199 kilomètres entre Cesenatico et Bologne.

L’athlète de Sainte-Perpétue a toutefois beaucoup souffert dans la terrible ascension de la côte vers le sanctuaire de San Luca, avec un passage à 20 %. La chaleur écrasante continue de faire des dégâts.

Un effort énorme

Profitant de son expérience, Houle est parvenu à revenir dans le groupe après avoir été légèrement distancé.

Sur le plat, il a ensuite fourni un gros effort pour combler quelques longueurs sur le costaud Mike Teunissen, et le Français Kevin Vauquelin a aussitôt placé une accélération avec le Portugais Nelson Oliveira et le Norvégien Jonas Abrahamsen, le plus combatif, dans sa roue.

En pleine récupération, Houle n’a pas pu réagir, et les cyclistes devaient ensuite gravir une dernière fois la côte de San Luca.

À ce moment, l’écart avec le groupe maillot jaune a fondu à 3min 30s.

En solo, Kevin Vauquelin a pris 50 secondes d’avance, en route vers une deuxième victoire d’étape consécutive pour la France.

À 23 ans, 2 mois et 4 jours, Kévin Vauquelin est le plus jeune vainqueur d’étape français depuis la victoire de Thibaut Pinot à Porrentruy en 2012, à l’âge de 22 ans, 1 mois et 9 jours.

Tout juste derrière, une première attaque de Tadej Pogacar à 600 mètres du sommet a permis de voir que Jonas Vingegaard est actuellement en mesure de le suivre en dépit d’une condition incertaine après sa convalescence.

Au jour 2, les deux adversaires sont déjà prêts à s’affronter.

Bataille de Titans

Pour sa part Hugo Houle a réussi à résister au retour de la meute pour prendre le 9^e rang de l’étape, à 1min 36s du vainqueur Vauquelin.

Sur la ligne, Romain Bardet perd le maillot jaune par seulement 6 secondes.

Le Tour de France se retrouve avec une quadruple égalité en tête dans la même seconde après seulement 48 heures de course.

Au classement général, le Slovène Tadej Pogacar portera le maillot jaune devant Remco Evenepoel, Jonas Vingegaard et Richard Carapaz. Romain Bardet échoue au 5^e rang. Primoz Roglic se pointe au 19^e rang à 21 secondes.