Le Tour de Beauce aura une saveur encore plus particulière cette année pour Laurent Gervais qui accrochera sa monture au clou de la retraite au terme de la présente saison.
Le coup de départ de la 38e édition sera donné le 10 juin à Saint-Côme alors qu’un circuit routier de 190 kilomètres sera au programme. L’ascension du mont Mégantic aura lieu le 12 suivie du contre-la-montre de Québec le lendemain. Un éreintant circuit urbain dans les rues de Saint-Georges couronnera le vainqueur le 14.
« Il est temps de passer à autre chose, a résumé Gervais. C’est une décision réfléchie et je suis en paix avec mon choix. J’ai une autre carrière et d’autres objectifs qui m’attendent, ce qui rend la décision plus facile. J’ai accompli tout ce que je voulais dans le vélo, notamment avec ma participation au championnat mondial à Kigali l’an dernier qui a représenté la cerise sur le sundae. »
Après une 3e place au classement général au Grand Prix de Charlevoix il y a deux semaines, le coureur de la formation américaine Project Echelon Racing poursuivra sa tournée d’adieu sur les routes de la Beauce. « C’est spécial de vivre ces derniers moments entourés de mes proches, a-t-il exprimé, mais je veux rester concentré sur la tâche à accomplir. L’objectif demeure le même depuis ma première participation en 2017. Je vise une victoire d’étape. »
« C’est certain que ce dernier Tour de Beauce sera vraiment spécial, d’ajouter Gervais qui compte des 2e et 3e place en Beauce à son palmarès ainsi qu’une 5e position au classement général il y a deux ans. Je vais tout donner. La dernière étape à Saint-Georges représente ma meilleure chance de victoire, mais je peux bien faire aussi lors des deux premières. »
En raison de son emploi à temps plein depuis l’automne, Gervais a fait l’impasse sur le premier bloc de courses en Espagne. Sa saison a débuté en mars en Turquie. « J’ai sous-estimé la charge mentale de combiner l’entraînement avec mon travail, a-t-il raconté. C’était plus facile de concilier l’entraînement et les études parce que je pouvais organiser mon horaire comme je voulais. »
Gervais sera de retour en Beauce à la Saint-Jean-Baptiste à l’occasion des nationaux. Des courses en Europe en juillet et août suivront avant de clore sa carrière. « Ce n’est pas réaliste de croire que je pourrais être sélectionné pour les mondiaux à Montréal. On pourrait sélectionner l’équipe tout de suite. Quant aux Grand Prix de Québec et de Montréal que j’ai faits en 2019, la seule façon d’y participer serait de gagner le championnat canadien. »
Dans une situation similaire à Gervais, Félix Bouchard ne sera toutefois pas présent en Beauce. « J’ai un travail dans un bureau privé d’avocats à Montréal et je ne peux pas prendre congé, a-t-il expliqué. Ma carrière n’est pas terminée, mais la priorité était de terminer mes études. Je rentre au Barreau en août. Je ne pense pas faire les nationaux, mais je n’ai aucune raison d’arrêter. »
Si Félix brillera par son absence, son frère Alexis sera présent sous les couleurs de la formation Vélo Cartel du vétéran cycliste Bruno Langlois qui s’offrira un autre Tour de Beauce.