Tom Hanks, MC Hammer et Drummondville unis par les A’s d’Oakland

Vingt ans après le départ des Expos, les A’s d’Oakland subiront le même sort. Après 56 ans et quatre Séries mondiales dans la ville voisine de San Francisco, les A’s déménagent dans un stade des ligues mineures à Sacramento l’an prochain, avant de s’installer à Vegas dans quelques années, à moins d’un autre revirement de situation. Le Journal est à Oakland pour vivre, jusqu’à jeudi, les derniers souffles des A’s dans la pauvre ville portuaire de Californie.

OAKLAND | Au-delà des séries mondiales et des légendes du baseball, l’histoire des A’s d’Oakland regorge de perles anecdotiques. J’ai pigé mes quatre préférées:

MC Hammer, «vice-président» des A’s à 11 ans

Le rappeur légendaire MC Hammer, connu notamment pour U Can’t Touch This, est né à Oakland, près du stade. Très pauvre, à 11 ans, il passait son temps dans le stationnement à vendre de vieilles balles de baseball qu’il trouvait. Il passait son temps à danser aussi en s’amusant avec les partisans. Assez pour que la plupart des fans des A’s savaient très bien qui était le jeune qui danse toujours autour du stade. Après un match, l’ancien propriétaire de l’équipe, Charlie Finley, qui venait de congédier une bonne partie de sa direction, a décidé d’aller voir le jeune homme pour l’embaucher. Son rôle, pour 7,50$ par soir, était de regarder le match et de toujours pouvoir dire à Finley, au téléphone, le résultat du match en cours. À la blague, il était nommé vice-président, car il était parmi les employés qui avaient le plus de contacts avec le propriétaire. Le futur rappeur est ensuite devenu bat boy durant plusieurs années. Le nom Hammer lui vient d'ailleurs de son rôle avec les A’s. Son nom, c’est Stanley Burrell. MLB.com a indiqué que c’est Reggie Jackson, quand il jouait à Oakland, qui a commencé à appeler le jeune Stanley «Hammer», car il trouvait qu’il ressemblait à l’autre légende du baseball, Hank «The Hammer» Aaron, reconnu pour sa puissance.

Tom Hanks, le vendeur d’arachides à Oakland

Adolescent, Tom Hanks vendait du popcorn et des arachides aux A’s. C’était quelques années avant son premier succès, Splash, dans lequel il tombe en amour avec une sirène. L’acteur a grandi tout près d’Oakland et a toujours manifesté son amour pour l’équipe. Il a même souhaité que le propriétaire actuel des A’s, John Fisher, aille «en enfer» avec son plan pour déménager l’équipe à Las Vegas.

Des A’s au Québec

En 1953, les A’s avaient un club-école à Drummondville. L’année précédente, c’était à Saint-Hyacinthe. Les équipes s’appelaient d’ailleurs les A’s. Le club des ligues majeures n’était pas encore à Oakland. Il était à Philadelphie. Cinq joueurs de ces deux équipes ont d’ailleurs joué dans les ligues majeures par la suite. (Source: Baseball Reference)

Les deux jeunes monstres

En 1986, la recrue de l’année de la Ligue américaine a été le Cubain Jose Canseco, des A’s. L’année suivante, ç’a été Mark McGwire, aussi des A’s. Ce fut une période spectaculaire dans l’histoire de la concession. Les deux jeunes monstres frappaient des circuits sur d’autres planètes. On était bien avant la dénonciation sur l’utilisation de stéroïdes. Là, McGwire et Canseco étaient les dieux d’Oakland, et même de la Californie.