Todd McLellan sur le centenaire des Red Wings: «On devrait donner un cours d’histoire aux joueurs»

DETROIT | Todd McLellan amorce sa première saison complète à la barre des Wings après être venu en relève à la suite du congédiement de Derek Lalonde dans le temps des Fêtes l’an passé. Ça adonne que c’est la saison du centenaire des Wings.

Le Saskatchewanais comprend bien ce que représente l’équipe et son histoire. Il a amorcé sa carrière d’entraîneur dans la LNH avec les Wings en étant adjoint de Mike Babcock pendant trois saisons et remportant la dernière Coupe Stanley de l’équipe en 2008.

«C’est spécial de faire partie des Red Wings. C’est plus grand que Todd McLellan ou quiconque, c’est une équipe qui a 100 ans d’histoire. Peut-être que nous devrions nous asseoir avec les joueurs et leur donner un cours d’histoire parce que je ne suis pas sûr qu’ils comprennent tous ce qui s’est passé ici avant.

«On voit des joueurs comme [Nicklas] Lidstrom passer dans le vestiaire, mais à mon premier séjour on voyait M. Howe [Gordie] ou M. Delvecchio [Alex], et c’était très spécial pour moi. On comprenait l’histoire qui venait avec leur présence dans le vestiaire.»

Année importante

Après le Canadien, les Maple Leafs et les Bruins, les trois autres équipes de la LNH célèbrent leur centenaire cette année.

Outre les Blackhawks et les Rangers, les Red Wings vont aussi lancer, jeudi soir, les festivités de leur centenaire et tout le monde au sein de l’équipe en prend conscience.

«C’est évidemment une année importante pour l’équipe et pour l’organisation, a reconnu Patrick Kane mercredi. On n’a qu’à regarder autour de nous dans le vestiaire pour voir les photos de tous les grands joueurs qui sont passés ici avant nous et d’une certaine façon, nous les représentons. C’est assez spécial de faire partie de l’une des six équipes originales.»

Kane sait de quoi il parle puisqu’il a passé l’ensemble de ses 18 saisons dans la LNH avec des équipes originales. Il a joué un peu plus de 15 saisons à Chicago, une fin de saison avec les Rangers et il amorce sa troisième saison avec les Wings.

«J’ai été chanceux, j’ai été repêché par Chicago où j’ai connu quelques années incroyables, je voulais aussi vivre l’expérience de New York et, quand j’ai choisi ma destination suivante, Detroit semblait remplir de nombreux besoins que j’avais.»

Les couleurs

Une partie de la fébrilité des joueurs vient avec le fait qu’ils porteront un uniforme spécial jeudi contre le Canadien. Leur allure fera un gros clin d’œil au look original des Red Wings. Les joueurs auront notamment des casques rouge mat et des gants couleur cuir, tout comme les jambières des gardiens.

«Nous avons hâte de porter ces uniformes spéciaux, a admis le gardien John Gibson. Nous avons hâte de vivre cette atmosphère. On n’a qu’à penser aux autres équipes qui ont vécu leur centenaire, elles portaient aussi des maillots assez cool.»

La saison de l’équipe sera ponctuée d’événements qui souligneront le centenaire, ce qui va ajouter à la fébrilité de tout le monde, mais Travis Hamonic croit qu’il ne faut pas traiter les matchs différemment.

«C’est sûr que pendant la saison il va y avoir un buzz, mais quand les matchs commencent c’est plus ou moins la même chose pour nous. Mais c’est une organisation qui a tellement d’histoire. Dans les années 1990 et 2000, j’étais jeune et je regardais leurs équipes gagner des coupes.»