Les Kings mettent leur entraîneur à la porte

Le très long passage à vide des Kings de Los Angeles a mené au congédiement de l’entraîneur-chef Todd McLellan. 

Vendredi, l’organisation californienne a indiqué avoir montré la porte de sortie à celui qui était derrière son banc depuis avril 2019. C’est Jim Hiller qui a pris le poste d’entraîneur-chef par intérim. Ce dernier œuvrait comme adjoint à McLellan depuis 2022.

• À lire aussi: Match des étoiles: Suzuki avec l’équipe McDavid 
• À lire aussi: Gary Bettman fera une annonce importante cet après-midi et ça impliquerait Montréal 

Pas plus tard qu’à la mi-janvier, le directeur général Rob Blake avait donné son vote de confiance à l’homme de 56 ans en assurant qu’il resterait en poste jusqu’à la fin de la saison. Les plus récents événements ont toutefois changé la donne.

«Nous tenons à remercier Todd pour son travail acharné et son dévouement envers l’organisation, a déclaré le DG dans un communiqué. Il a effectué un travail formidable pour nous faire avancer. Il a eu un impact positif sur notre groupe et dans notre communauté. Cela n’a pas été une décision facile, mais nous avons estimé que le changement était nécessaire à ce moment-là. 

«Jim est un membre très respecté de notre équipe qui connaît nos joueurs, a poursuivi Blake. Nous sommes confiants dans sa capacité à diriger notre équipe efficacement pendant cette période charnière.»

Depuis le début du mois de janvier, les Kings n’ont amassé que trois victoires en 15 parties. Ils occupent le quatrième échelon du classement de la section Pacifique, et ce, en vertu d’un dossier de 23-15-10. L’équipe de Los Angeles occupe la première des deux places parmi les formations repêchées pour les séries éliminatoires dans l’Association de l’Ouest.

Un début gâché

La campagne des Kings s’était pourtant amorcée sur les chapeaux de roues. L’équipe avait notamment remporté ses 11 premières parties sur la route en 2023-2024, ce qui représente un record de la Ligue nationale.

McLellan a maintenu un dossier de 164-130-44 en 338 matchs avec les Kings. Il a mené son club en séries éliminatoires lors des deux dernières campagnes, mais celle-ci a été éliminée dès la première ronde, chaque fois par les Oilers d’Edmonton.

Le natif de la Saskatchewan a été le pilote des Sharks de San Jose et des Oilers avant de se joindre aux Kings. Il affiche un dossier de 311-163-66 en 540 matchs en carrière. Il avait précédemment été l’un des adjoints de l’entraîneur-chef Mike Babcock chez les Red Wings de Detroit, équipe avec laquelle il a remporté la coupe Stanley en 2008.