Tiger Woods heureux de son retour au jeu

Ce n’était pas parfait, mais le revoir sur les allées et les verts cette semaine était un pas dans la bonne direction. Tiger Woods a conclu le Challenge Hero World au 18^e rang à égalité avec la normale. Sa stratégie de participer à un tournoi par mois en 2024 reste vraisemblable, à condition d’améliorer son jeu afin d’être compétitif.

«Avec ce plan, si je peux avoir quelques semaines pour récupérer après une semaine de tournoi et ensuite bien me préparer pour le championnat suivant, il n’y a aucune raison qui pourrait expliquer qu’il ne fonctionne pas», a signalé Woods au bout de ses quatre rondes aux Bahamas. 

«Il faut juste revenir en meilleure forme, a ajouté celui qui se disait rouillé en début de semaine et même après ses deux premières rondes. Mon jeu n’est pas si loin des autres, mais je dois vraiment l’améliorer.» 

Le Tigre pointe ici son jeu court. Au fil des dernières années, il ne pouvait autant s’y attarder qu’autrefois en raison de ses blessures et de son état de santé. Avec les conditions de jeu et le type de grain de gazon particulier du club de golf d’Albany, il s’est rappelé que le parcours ne donne aucune chance.

Parmi les points dont il s’est dit satisfait, il a notamment identifié ses coups de départ. Malgré son importante chirurgie à la cheville, il frappe toujours avec puissance. 

«J’ai vraiment bien fait à ce chapitre durant toute la semaine. Je suis content, car les allées sont larges par ici. Mais je sentais que ma vitesse était bonne. Je frappais la balle au milieu de ma face de bâton durant tout le tournoi. C’est satisfaisant», a évalué l’athlète de 47 ans.  

Encore du travail

Selon lui, ses scores de 75-70-71-72 ne seraient pas un bon indicatif de son jeu. À égalité avec la normale au final, il n’a pas su profiter des normales 5 pour améliorer convenablement son sort. À cela s'ajoutent quelques mésaventures, notamment dans les buissons, qui ont coûté cher. 

«J’ai mieux fait que mes scores. Mais je reste loin du rythme de la tête, a-t-il signalé, lui qui a terminé à 20 coups du vainqueur, Scottie Scheffler (-20). Je suis reconnaissant qu’il n’y ait que 20 joueurs inscrits. De meilleurs pointages sur les normales 5 m’auraient placé dans le milieu du peloton. 

«J’ai encore du travail à faire, a enchaîné le golfeur, vêtu de son traditionnel polo rouge porté le dimanche. Je suis excité de poursuivre le travail.»

À cet égard, Woods sera de retour sur les allées dans deux semaines, à l’occasion du Championnat PNC qu'il disputera en compagnie de son fils, Charlie.

Même histoire, sans douleur

S’il racontait souffrir de douleur et devoir subir un protocole de traitements pendant près de cinq heures après chaque ronde lors de sa dernière apparition à Augusta en avril dernier, Woods a raconté que ce n’était pas différent à ce retour au jeu. 

«Mais je n’ai plus cette douleur à l’os qui me traversait le corps. Le protocole reste le même. Il est long, mais malheureusement nécessaire quand tu vieillis et que tu as surtaxé ton corps. Il le faut pour continuer à suivre le rythme des jeunes. J’ai un protocole avant et après la ronde. Au total, je passe plus de temps dans les salles de traitements et dans le gym que sur le parcours de golf. C’est le prix à payer pour rester comme athlète sur ce circuit.»