Tensions et altercations : La Coupe Ryder tourne au vinaigre à New York

FARMINGDALE, N.Y. | Ce qui devait être un après-midi de golf intéressant à la Coupe Ryder dominé par les Européens a tourné au vinaigre à Bethpage, samedi. Il aura fallu plus de policiers et d’agents de sécurité autour du Black Course afin de contrôler des groupes grivois et des spectateurs plus que dérangeants. La tension n’a pas uniquement monté entre les golfeurs et la foule, mais les esprits se sont aussi échauffés entre eux.

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Tirant de l’arrière par cinq points, 8,5 à 3,5, en début de séance sur l’heure du dîner, les Américains auraient grandement nécessité l’appui de leurs partisans afin d’orchestrer un retour dans la compétition.

Mais non, ceux-ci ont préféré emmerder, invectiver grivoisement et déranger les représentants du Vieux-Continent, en particulier le vétéran Rory McIlroy et son acolyte, Shane Lowry, durant la totalité de leur duel face à Justin Thomas et Cam Young.

Que la foule taquine les adversaires est une chose. Cela fait partie de l’âme et du folklore de ce tournoi. Quand c’est fait de bonne guerre et dans le respect, les golfeurs y sont habitués.

Jusqu’à la police

Mais quand une multitude de groupes dépassent largement les bornes avec des commentaires xénophobes, discriminatoires et obscènes tout en dirigeant des attaques personnelles à répétition, c’est une autre chose. Ce que le Nord-Irlandais a enduré au fil de ses 18 trous dépasse l’entendement. Si bien qu’il est sorti de ses gonds à quelques reprises, car il était constamment dérangé dans ses exécutions.

Le Journal a été témoin d'innombrables comportements grossiers du 11e au 17e fanion.

«F...You Rory. You su..., t’es pas bon, retourne chez toi petit farfadet», ne sont qu’une poignée d’insultes entendues entre le 11eet le 17e, samedi après-midi. C’est sans compter les gestes obscènes et disgracieux le long des cordages.

Même Thomas et Young demandaient à la foule de se calmer et de se taire. Souvent en vain.

Tout l’après-midi, il aura fallu que son groupe soit escorté par des dizaines de policiers et de «State Trooper» de l’État de New York chargés de faire régner l’ordre. Faut-il rappeler qu’il s’agit d’un tournoi de golf...!

Sur les écrans géants aux quatre coins du parcours, les organisateurs ont dû afficher les règlements et rappeler le respect de l’étiquette. Encore là, ce ne fut pas assez.

Si parfois les policiers n’ont pas réagi, d’autres fois, ils ont accosté les chahuteurs souvent éméchés en les expulsant du parcours.

«Gros Teletubbie»

Lowry, un solide Irlandais de 6 pi 1 po et 225 livres, s’est même fait traiter de gros Teletubbie, a rapporté le collègue Joel Beall qui a suivi le groupe sur le premier neuf.

Le vétéran de 38 ans a même eu maille à partir avec un spectateur sur un tertre, si bien que son cadet a dû le retenir. Ce sont finalement les policiers qui sont intervenus à sa demande.

Ces comportements et débordements sont typiques des amateurs de sports new-yorkais qui aiment gagner. C’était attendu. Les Européens s’y étaient d’ailleurs préparés avec des casques de réalité virtuelle.

«Quand on dispute une Coupe Ryder sur la route, c’est un énorme défi, a rappelé McIlroy après la victoire de son duo au 18efanion. Les gens doivent être leur propre juge à savoir s’ils vont trop loin ou non dans leurs agissements. Je suis fier d’avoir gagné.»

Celui qui a complété son Grand Chelem en carrière en remportant le Tournoi des Maîtres en avril dernier a remercié son fidèle partenaire de jeu irlandais. Car en plus de jouer avec inspiration, Lowry lui a en quelque sorte servi de garde du corps à plusieurs reprises en raison de l’hostilité des spectateurs.

«Je suis si fier de lui. Il est resté à mes côtés toute la journée. Je suis lessivé.»

Altercation

Comme si la tension n’était pas assez à couper au couteau devant eux, une altercation est survenue dans le match opposant Justin Rose et Tommy Fleetwood à Scottie Scheffler et Bryson DeChambeau.

Sur le vert du 15e, Rose a vivement demandé à l’un des cadets américains, trop près de lui, de se retirer de son champ de vision. Le Britannique tentait de se préparer à un roulé important qu’il a éventuellement callé.

L’histoire ne s’est pas arrêtée là. Elle a donné lieu à des échanges corsés entre les membres des deux équipes en route vers le tertre suivant.

Le duo européen a ensuite ajouté un point bleu au tableau.

«C’est décevant de jouer un si bon match et que cet incident devienne le sujet de discussion. Le niveau de jeu était incroyable.

«Sauf que j’étais prêt à jouer et je sentais qu’on ne respectait pas ma bulle à un moment important. J’ai partagé mon mécontentement en demandant au cadet de bouger, a raconté Rose au sujet de l’incident. Ce n’était peut-être pas de la manière la plus polie, mais dans ce scénario, à ce moment et cet endroit, c’est sorti ainsi.

«C’est intense sur le parcours et on pense à plein de choses, a-t-il enchaîné. J’essayais de protéger mon environnement. Ça fait partie du jeu. Ce n’était pas fait avec de mauvaises intentions.»

Les Européens ont remporté une quatrième séance de suite par la marque de 3 à 1, portant ainsi le score cumulatif à 11,5 à 4,5 en leur faveur.

Les hostilités reprendront dimanche midi à Bethpage pour les 12 matchs en simple.