Coupe Billie Jean King: le Canada en finale pour la première fois

Ce fut une bataille plus qu’ardue, mais le Canada s’est qualifié pour la première fois de l’histoire à la finale de la Coupe Billie Jean King grâce à une victoire de 2 à 1 sur la Tchéquie, samedi à Séville. 

C’est une victoire en double qui a fait la différence dans ce duel. En effet, Gabriela Dabrowski et Leylah Fernandez ont vaincu Barbora Krejčíková et Katerina Siniakova par la marque de 7-5 et 7-6 (3). L’affrontement a été serré, ce dernier se terminant en 1 h 51 min.

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«Nous n’avons pas fini, nous devons venir ici demain et recommencer, a déclaré la capitaine du Canada Heidi El Tabakh après la demi-finale. L’accent est donc désormais mis évidemment sur la récupération et que les filles soient prêtes pour demain, mais je suis tellement fière d’elles.»

Les Canadiennes ont notamment été très audacieuses, convertissant deux balles de bris sur trois opportunités. Leurs adversaires du jour ont quant à elle présenté une efficacité de 50% (1 sur 2) dans ce domaine.

Fernandez en feu

Avant cela, la Montréalaise avait redonné espoir au Canada grâce à une victoire de 6-2, 2-6 et 6-3 sur la septième raquette mondiale Marketa Vondrousova, égalisant par le fait même l’affrontement à 1 à 1. Fernandez a sauvé neuf balles de bris, gagnant 63% de ses points sur le premier service, ce qui est mieux que sa rivale qui a présenté un taux de 58%.

«C’est une chose incroyable pour le tennis canadien. Je pense que pour nous, en tant que pays, nous avons toujours été en quelque sorte mis de côté en tant que nation de hockey – ce qui est vrai – mais nous sommes aussi une nation de tennis, a dit Fernandez après sa victoire contre Vondrousova. [...] Faire cela et pouvoir montrer que le Canada est également parmi les meilleurs pays au monde, c’est un honneur, c’est un privilège, et j’espère que les jeunes filles et garçons du Canada pourront poursuivre leurs rêves.»

La sensation de ce tournoi, l’athlète de 18 ans Marina Stakusic, n’avait rien pu faire en ouverture de la demi-finale contre Krejčíková, s’inclinant en 1 h 23 min 6-2 et 6-1. La Canadienne n’a tout simplement pas été dans le coup, allouant notamment six bris, même si elle en a sauvé cinq autres pendant la joute.

Le Canada affrontera l’Italie en finale, qui s’est défait de la Slovénie 2 à 0 plus tôt samedi. Ce sera la première apparition en finale des Italiennes depuis 2013, elles qui ont déjà remporté le tournoi à quatre reprises.