Rafael Nadal annonce sa retraite prochaine: une immense page de l’histoire du tennis se tourne

Pendant plus de deux décennies, Rafael Nadal a incarné l’inébranlable volonté de gagner. Ce qu’il a fait un nombre phénoménal de fois sur l’ocre de Roland-Garros. Mais cette terre battue devenue la sienne au fil de ses 14 victoires, il ne la foulera plus jamais avec l’idée d’y remporter le titre. À 38 ans, la légende espagnole prendra sa retraite en novembre.

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«Dans la vie, tout a un début et une fin, et je pense que le moment est venu de mettre un terme à ma carrière, qui a été longue et bien plus couronnée de succès que je n’aurais pu l’imaginer», a-t-il déclaré jeudi, dans une vidéo diffusée sur son compte X.

Ce moment, il était appréhendé depuis un moment par la planète tennis, mais inévitable. Au long de sa carrière ponctuée de 22 titres majeurs – dont 14 à Paris, un record, tous tournois du Grand Chelem confondus –, le corps de Rafa l’aura abandonné à maintes reprises.

Le résultat d’un tennis ultraphysique, d’une volonté de se battre pour chaque point qui lui aura blessé le coude, les genoux, le poignet, le dos, les côtes et les abdominaux. Nadal souffre aussi depuis ses 18 ans de douleurs au pied gauche, provenant d’une pathologique incurable. 

Des adieux chez lui

Les deux dernières années ont été particulièrement éprouvantes. «L’ogre de l’ocre» n’a presque pas pu fouler les terrains depuis son ultime titre à Roland-Garros, en 2022, qu’il avait remporté avec le pied gauche endormi par des antidouleurs.

Les rares fois où il a pu jouer malgré quelques soubresauts brillants, son tennis était à des années-lumière de celui qui lui a permis de dominer le circuit pendant tant d’années. 

Tout de même, Nadal aura l'occasion de faire ses au revoir en bonne et due forme, le mois prochain à Malaga, dans son Espagne natale. Il prendra part à la finale de la Coupe Davis du 19 au 24 novembre.

«C’est une façon de boucler la boucle, puisque l’une de mes premières grandes joies comme joueur professionnel fut la finale» de cette épreuve, remportée en 2004 à Séville, a souligné le natif de Majorque.

La fin d'une ère, encore

Cette annonce survient deux ans après que Roger Federer – à qui il aura livré de multiples duels d’anthologie – a pris sa propre retraite. 

Du fameux «Big Three» qui aura presque raflé tous les titres d’importance pendant 15 ans, du milieu des années 2000 au début de la décennie 2020, il ne reste donc plus que le Serbe Novak Djokovic, 37 ans.

C’est donc la fin d’une ère, encore, dans le tennis masculin. Derrière lui, Nadal laisse un formidable palmarès, auréolé de 92 titres en simple et de 209 semaines au premier rang mondial.

Il est avec Djokovic le seul joueur de l’ère Open (depuis 1968) à avoir remporté au moins deux fois chacun des quatre tournois du Grand Chelem.

Mais ce qui marquera pour toujours l’imaginaire – et sans doute, les livres d’histoire –, c’est son incroyable domination à Roland-Garros.

Ses 14 trophées, il les a gagnés en 19 participations, empochant 112 victoires, contre quatre revers et un forfait. Des chiffres qui ne devraient jamais être reproduits.

– Avec l’AFP

Les principales déclarations de Rafael Nadal au moment d’annoncer sa retraite sportive

«Je suis ici pour vous dire que je quitte le tennis professionnel»: voici les principaux extraits de l’annonce, dans une vidéo, de Rafael Nadal concernant sa retraite sportive:

• «La réalité, c’est que ces dernières années ont été difficiles, en particulier les deux dernières. Il s’agit évidemment d’une décision difficile que j’ai mis du temps à prendre.»
• «Je pense que ma carrière a été longue et plus fructueuse que je n’aurais jamais pu l’imaginer. Je suis très enthousiaste à l’idée que mon dernier tournoi soit la finale de la Coupe Davis, et que j’y représente mon pays. Je pense que la boucle est bouclée, car l’une de mes premières grandes joies comme joueur de tennis professionnel a été la finale de Séville en 2004.»
• «Je veux [...] remercier particulièrement mes grands rivaux. J’ai passé énormément d’heures avec eux et j’ai vécu beaucoup de moments que je vais me rappeler toute ma vie.»
• «Parler de mon équipe [son staff, NDLR] est un peu plus difficile pour moi parce qu'en fin de compte, mon équipe a été une partie importante de ma vie. Ils ont été à mes côtés pendant tous les moments où j’ai eu besoin d’eux: des moments très difficiles, des moments très beaux, des moments où j’avais besoin d’être poussé et des moments où j’avais besoin de plus de répit.»
• «Mon oncle [Toni Nadal, NDLR] est la raison pour laquelle j’ai commencé à jouer au tennis. Grâce à lui, j’ai pu surmonter de nombreuses situations difficiles dans ma carrière sportive.»
• «Et enfin, vous, les fans. Je ne vous remercierai jamais assez pour tout ce que vous m’avez fait ressentir. Vous m’avez donné l’énergie dont j’avais besoin à chaque instant.»
• «Vraiment, tout ce que j’ai vécu a été un rêve devenu réalité. Je pars avec une tranquillité d’esprit absolue pour avoir donné le meilleur de moi-même, dans tous les domaines, donc je ne peux que terminer par dire mille mercis à tous et à bientôt.»

– AFP