«C’est un grand soulagement»: Félix Auger-Aliassime défait finalement sa bête noire

PARIS La séquence de défaites s’est arrêtée à sept pour Félix Auger-Aliassime alors qu’il a signé, hier à Roland-Garros, sa première victoire en carrière face à Daniil Medvedev pour atteindre la ronde quart-de-finale du tournoi olympique, une première pour un joueur canadien.

Dans un deuxième set où aucun des deux joueurs n’a brisé son adversaire, Auger-Aliassime a disposé de Medvedev au compte de 7-6 (7-5) au bris d’égalité après avoir effacé un retard de 3-4. Il avait remporté la première manche de façon décisive par la marque de 6-3.

«C’est un grand soulagement, a reconnu Auger-Aliassime. Oui c’est une victoire spéciale. Daniil est le seul joueur avec qui j’avais une telle séquence. Malgré cela, j’ai toujours su et cru que j’avais ce qu’il fallait pour le battre. Ça s’est concrétisé aujourd’hui [mercredi].»

«Notre premier match remonte à 2018 à Toronto et j’ai finalement gagné après toutes ces années, de poursuivre Auger-Aliassime. Ça me fait plaisir évidemment et c’est une bonne chose de faite. J’ai vécu de belles émotions quand j’ai concrétisé la victoire. C’est un grand plaisir et vous avez pu voir mon sourire.»

«Important de gagner en deux manches»

Auger-Aliassime a raté sa première balle de match lorsque son amorti du revers s’est retrouvé tout juste à l’extérieur. Sur la deuxième, le service-volée de Medvedev s’est retrouvé dans le filet après un bon retour de la fierté de L’Ancienne-Lorette. Les partisans qui remplissaient en grande partie le court Simonne Mathieu se sont rangés en très grande majorité dans le camp du Québécois. Ils se sont mis à scander Félix, Félix quand leur favori a réussi le dernier point. Ils ont manifesté leur appui tout au long de la rencontre.

«C’était d’important de remporter le bris d’égalité et de gagner en deux manches, a-t-il raconté. Il aurait été difficile de gagner en trois manches. Oui c’est une première victoire, mais la moitié de nos duels ont été accrochés. En quart de finale en Australie, j’avais eu une balle de match. C’est aussi la première fois qu’on s’affronte sur la terre battue. Tous les autres affrontements se sont déroulés sur une surface dure, sa surface préférée.»

«Je me rapproche d’une médaille»

Le 13^e favori du tournoi olympique affrontera maintenant Casper Ruud en quart de finale, jeudi soir. Le Norvégien a défait l’Argentin Francisco Cerundolo en deux sets de 6-3 et 6-4. «Je suis très content d’avoir gagné ce premier match contre Medvedev, mais le tournoi continue et je dois être prêt pour la prochaine partie. J’ai aussi un double mixte [il jouait plus tard en soirée] à préparer. Je me rapproche d’une médaille et c’est toujours l’objectif aux Jeux olympiques.»

«J’aime jouer devant le public de Roland-Garros, d’ajouter Auger-Aliassime, et j’adore représenter le Canada.»

Medvedev bon prince

De son côté, Medvedev a rendu hommage à son adversaire. «Félix a joué un très gros match et moi je n’ai pas si mal joué, a résumé le 4^e favori. Il aime jouer sur la terre battue et moi je n’aime pas ça même si je progresse beaucoup. Le résultat aurait pu être le même aujourd’hui sur le dur de la façon dont Félix a joué.»

En trois parties depuis le début du tournoi olympique, Auger-Aliassime n’a accordé aucune balle de bris. «Il n’avait jamais servi comme ça contre moi dans le passé. Il servait sur toutes les lignes. C’est pourquoi il a gagné.»

Auger-Aliassime a conservé un pourcentage de réussite de 69 pour cent sur sa première balle de service et claqué neuf as.

Dominant en première manche

Auger-Aliassime a été impérial en première manche. Il a très bien servi et il a répondu coup pour coup avec le Russe dans les longs échanges.

Malgré un délai de pluie de 37 minutes qui a eu le grand avantage de signifier la sortie pour un journaliste russe très, très partisan, le Québécois a repris là où il avait laissé. En avance 0-30 quand les préposés au terrain ont sorti la toile, Auger-Aliassime a brisé Medvedev à zéro pour prendre les devants 5-3.

Après avoir laissé filer un premier point de manche, Auger-Aliassime a tiré profit d’un retour trop long de son adversaire pour clore le premier set.

Toute une journée

Auger-Aliassime a conclu une journée pour le moins productive en accédant à la demi-finale en double mixte avec sa partenaire Gabriela Dabrowski en défaisant la paire américaine composée de Taylor Fritz et Coco Gauff par 7-6 (2), 3-6 et 10-8 au bris d'égalité décisif.

Le duo canadien aura rendez-vous avec les Tchèques Tomas Machac et Katerina Siniakova, jeudi.