Tennis de table: le kid, la superstar... et Piaf

Je suis à l’Arena Paris-Sud pour les demi-finales masculine et féminine en simple au tennis de table.

Oui, du «ping-pong». Hallucinant. Étourdissant. Les joueurs finissent en sueur. Des fauves.

Les matchs sont des quatre de sept avec des parties de onze points.

Quand on parvient aux demi-finales, il n’y a qu’une table au milieu d’un espace grand comme une patinoire de hockey.

6400 personnes dans les gradins. Pleins comme un œuf.

La Chine est au tennis de table ce que le Brésil est au soccer. Elle ne gagne pas toujours, loin de là, mais elle est l’étalon de mesure, la référence de base, la contrée mythique.

300 millions de pongistes et des programmes sports-études avec 5 heures quotidiennes de pratique. Les enfants commencent quand ils sont hauts comme la table.

La foule chante du Piaf entre deux matchs.

Maître

Le match-phare est la demi-finale entre le prodige français Félix Lebrun, 5^e au monde, 17 ans, et le Chinois Zhendong Fang, champion du monde en titre.

Avec ses lunettes de nerd, Lebrun ressemble à un doctorant en chimie... jusqu’à ce qu’il commence à jouer. Simonak!

Lebrun tient sa raquette en porte-plume, prise née en Asie, qui libère le poignet, mais complique le revers, technique en déclin, comme le revers à une main au tennis.

Le Chinois utilise la prise conventionnelle en poignée de main. C’est une telle superstar en Chine qu’on a lui volé ses sous-vêtements dans un hôtel de Beijing.

Dans les réseaux sociaux, il a dit: «Je supplie mes fans de me laisser être une personne ordinaire».

Les effets donnés à la balle sont durs à croire. Quand un joueur dégaine, c’est un serpent à sonnette qui bondit. Stupéfiant.

Foule hystérique, partagée. On hurle à chaque point. Mer de drapeaux chinois et français.

Ils se mitraillent à quinze pieds de distance. Extraordinaire.

Ovationné, le Français était fougueux, mais le maître chinois, imperturbable, avait des réponses à tout et l’a balayé 4-0.

L’Amérique du Nord ne sait pas ce qu’elle manque.

Doudou

Le Chinois Wang Chuqin, numéro 1 au monde et favori pour la médaille d’or au tennis de table, fut éliminé dès les 16^es de finale. Énorme surprise. Il s’est dit très affecté par la perte de sa raquette fétiche, accidentellement brisée par un journaliste lors d’une mêlée. Chaque joueur en a plusieurs, mais ils ont souvent leur doudou.

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Les mecs

Ici à Paris, ma femme part faire son jogging tous les matins. Elle se fait aborder régulièrement par des dragueurs qui vont droit, très droit au but, si vous voyez ce que je veux dire. Nous ne sommes définitivement pas au Québec. Je ne juge pas, je constate, c’est tout.

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Conseil d’ami n^o 1

Il faut accepter sans rechigner que la restauration coûte plus cher ici que chez nous. Si vous convertissez dans votre tête ce que vous payez chez nous, vous n’aurez pas le même niveau. La qualité ici est partout, mais elle se paie.

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Conseil d’ami n^o 2

Le transport en commun dans Paris, ses banlieues, et entre les villes françaises est exceptionnel. Les Français y mettent certes des milliards, mais ils savent aussi comment les dépenser. Louer une auto? Un sérieux pensez-y-bien.