Temps de jeu accru: Kapanen et Demidov ont ce qu’ils méritent

Dans les dernières rencontres, Martin St-Louis a parfois raccourci son banc pour se fier un peu plus sur ses vétérans en fin de matchs.

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Ça n’a pas été le cas mercredi, puisqu’il a largement fait confiance au jeune duo composé d’Oliver Kapanen et Ivan Demidov. Kapanen a été son joueur de centre le plus utilisé à 20 min 7 s, une seconde de plus que Nick Suzuki. Quant à Demidov, il a eu droit à 19 min 29 s de jeu. C’était sa soirée la plus occupée de la saison.

Kapanen a marqué un but sur quatre tirs tentés, dont deux cadrés, tandis que Demidov a récolté une passe sur le but de son coéquipier tout en décochant cinq tirs, dont quatre cadrés.

«S’ils jouent comme ils ont joué mercredi, c’est dur de ne pas leur donner ces minutes-là, a expliqué Martin St-Louis après l’entraînement matinal, vendredi. Ils ont joué un très bon match sur 200 pieds, et quand tu fais ça, tu convaincs le coach de t’en donner plus.»

«Ce sont des joueurs qui sont capables de jouer 17 ou 18 minutes, mais c’est leur comportement aussi [qui est important], et je trouve qu’il y a une belle évolution.»

Responsable

Kapanen a 22 ans et il joue sa première saison complète dans la LNH. Même si l’équipe vient de terminer un mois de novembre très difficile, il fait partie des six attaquants qui affichent un différentiel positif, à +3.

Il se retrouve aussi au troisième rang des attaquants pour les tirs bloqués (19), position qu’il partage avec Josh Anderson.

«C’est idéal pour un entraîneur d’avoir un jeune joueur qui a une maturité très élevée. Il ne joue pas comme une recrue. Ses intentions sur la glace sont toujours matures», a admis St-Louis.

«Sa maturité défensive est impressionnante, ça prend du temps des fois comme attaquant de penser à ça, c’est difficile de ne pas juste penser aux points pour déterminer ce qui est un bon match», a ajouté Mike Matheson.

Ruissellement

Les qualités défensives de Kapanen ont un effet de ruissellement sur Demidov, qui affiche de plus en plus de constance dans son jeu défensif. Les deux recrues ont joué tous leurs matchs sur le même trio. Il est d’ailleurs le second attaquant de l’équipe pour les reprises de possession de rondelle, avec neuf, trois de moins que Cole Caufield.

«Ils prennent de l’expérience, ce n’est pas leurs premiers matchs, ils comprennent la ligue, le jeu ralentit un peu pour eux, leurs lectures sont plus faciles parce qu’ils ont plus d’exemples et de répétitions», résume Martin St-Louis.

«Ce sont deux joueurs qui se complètent très bien, ajoute l’entraîneur-chef. Kapi est capable de joueur offensivement et il est très alerte défensivement. Demi, on sait qu’il a son talent offensif, mais il nous montre qu’il peut être très alerte défensivement aussi. Ils ont de bonnes intentions des deux côtés de la glace, alors quand ils se comportent comme ils se sont comportés lors du dernier match, c’est dur de ne pas leur donner plus de minutes.»

Selon St-Louis, Kapanen a effectué neuf présences en troisième période et deux autres en prolongation contre les Jets pendant que Demidov a joué huit fois en troisième et trois autres en surtemps.

«Si tu essaies de les amener là, il faut que tu leur donnes une opportunité, et avec tout ce qu’ils m’avaient montré dans le match, je la leur ai donnée.»