«Tellement inattendu»: Shane Pinto revient sur sa sévère suspension de 41 rencontres

Jamais une suspension aussi sévère n’avait été décernée par la Ligue nationale de hockey (LNH) pour des paris sportifs, ce qui a été dur à avaler pour l’attaquant des Sénateurs d’Ottawa, Shane Pinto, la saison dernière.

En octobre, le circuit Bettman a annoncé que le jeune homme de 23 ans avait été puni pour 41 matchs. À ce moment, Pinto savait à quoi s’en tenir, lui qui avait été rencontré deux fois par le commissaire Gary Bettman au cours de l’été.

Très ouvert sur cette situation qui n’est plus qu’un mauvais souvenir, l’Américain a raconté sa version des faits durant l’épisode de mercredi du balado Empty Netters, pour mettre fin une fois pour toutes aux racontars.

«J’avais un de mes amis qui effectuait des paris pour moi aux États-Unis. Je n’étais pas citoyen canadien, donc je ne pouvais pas faire de paris sportifs ici. C’est ce qu’on appelle des paris par procuration, et c’est interdit. C’était un acte illégal, ainsi nous ne voulions pas contester la décision et nous l’avons acceptée», a affirmé Pinto.

Celui qui comptait seulement derrière la cravate une saison complète dans la LNH en a d’abord parlé aux leaders de l’équipe, Brady Tkachuk et Claude Giroux. Ils l’ont soutenu contre vents et marées. Sa famille a également joué un rôle durant cette longue pause forcée.

«Je venais déjà de rater deux semaines d’activités au début de la saison. J’étais déjà fâché et cela arrive ensuite. C’était tellement inattendu. La blessure à l’épaule était difficile, mais ça, c’était simplement cinglant», s’est-il souvenu.

Sur une lancée

Disons que Pinto ne s’attendait pas à ce que sa progression soit freinée de cette façon, mais il a été pris la main dans le sac. Il n’a d’ailleurs jamais parié sur la LNH, a-t-il rappelé.

«J’ai essayé de demeurer positif. Je savais que la deuxième moitié de saison arrivait. J’ai fait de mon mieux avec cette situation. Évidemment, c’était un peu ma faute et je ne cherche pas la pitié. Je crois avoir bien géré cela malgré tout.»

Pinto a tout donné en deuxième moitié de campagne, amassant 27 points en 41 matchs. Cela est venu conforter tous les espoirs placés en lui par l’organisation, qui l’a sélectionné au 32^e rang du repêchage de 2019. Les Sénateurs lui ont consenti au début du mois une prolongation de contrat de deux ans et de 7,5 millions $.

Il espère désormais qu’Ottawa pourra connaître une meilleure saison 2024-2025, loin de toutes les controverses.

«J’étais une grosse distraction et nous avions de nouveaux propriétaires. Il y avait toutes sortes de choses qui gravitaient autour des gars et ce n’était pas du tout mon intention. C’est le pire aspect de toute cette affaire», s’est désolé Pinto.