«La lune de miel de Laine est terminée», constate Teemu Selanne

La scène se passe à la porte du vestiaire de l’équipe finlandaise, au Centre Bell. Patrik Laine et Aleksander Barkov conversent avec le grand Teemu Selanne. À 54 ans, Selanne a encore l’air d’un jeune premier. Teint basané, cheveux longs, sourire accrocheur, on dirait une vedette hollywoodienne.

L’ancien droit vit dans le Sud de la Californie depuis près de 30 ans. Son épouse Virpa et lui ont obtenu la citoyenneté américaine, l’an dernier. Trois de leurs quatre enfants – trois garçons et une fille –, ont vu le jour en sol californien. L’aîné étant né à Winnipeg, il est à la fois Canadien, Finlandais et Américain.

Les trois autres possèdent les citoyennetés finlandaise et américaine.

Selanne trempe dans le cinéma à titre de producteur, scénariste et même acteur. L’an dernier, il a joué dans un film intitulé Minor Leaguer dans lequel on retrouve Brett Hull. C’est l’histoire d’un jeune joueur des ligues mineures, dont le rôle est interprété par Dan Comrie, qui a du mal à composer avec l’ego du nouveau propriétaire de son équipe.

Selanne est aussi propriétaire d’un steakhouse situé sur la route 1 longeant le Pacifique, à Laguna Beach.

Mais on le connaîtra toujours et avant tout pour le grand marqueur qu’il a été dans la Ligue nationale. Ses 684 buts le placent au 12e rang chez les francs-tireurs de tous les temps. Les Montréalais ne l’ont pas oublié. Ils lui ont réservé un bel accueil lors des cérémonies d’avant-match opposant le Canada et la Suède.

Les Québécois auront la chance de le voir à leur tour dans le cadre du Tournoi international pee-wee, dimanche.

L’homme est toujours aussi affable et accessible.

Un vrai gentleman.

Le manque de constance de Laine

Selanne est en ville à titre de commentateur pour des émissions d’avant-match à la télévision finlandaise. Il suit encore le hockey de près malgré ses nombreuses activités.

L’occasion est belle pour lui parler de Laine. Il sait très bien quel genre de saison connaît son compatriote avec le Canadien

«Il a très bien commencé sa saison, mais la lune de miel est en quelque sorte terminée», dit-il avec un sourire.

«Un bon marqueur doit trouver le moyen d’être constant. J’espère que Patrik retrouvera la touche. La clé réside dans la confiance. Un bon départ lors de la reprise des activités pourrait lui permettre de se remettre en marche.»

«Les attentes et la pression sont toujours présentes, surtout dans un marché comme celui de Montréal. Mais je pense que les gens d’ici veulent le voir réussir. Patrik voulait venir jouer ici et c’est le genre de chose que les amateurs apprécient.»

Le phénomène Ovechkin

Certes, mais les gens aimeraient bien aussi que le grand Finlandais déploie plus d’efforts. Ce qui est toujours le cas d’Alex Ovechkin, qui, à sept mois de franchir la quarantaine, joue encore avec la passion d’un jeune joueur.

«On disait que le record de buts en carrière de Wayne Gretzky était intouchable, mais il a toujours dit que les records sont faits pour être battus», continue Selanne.

«Regardez où en est Ovie. Il ne lui manque plus que 16 buts pour devenir le plus grand marqueur de buts de tous les temps dans la Ligue nationale. C’est incroyable! Le gars est remarquable.»

«Il faut maintenir une moyenne de 45 buts sur 20 ans pour arriver au chiffre de 900. Pensez-vous à quel point ça demande de la constance? C’est un exploit extraordinaire!»

Selanne a étalé ses 684 buts sur 21 saisons pour une moyenne de 33 par année. Il détient le record du plus grand nombre de buts en une saison pour une recrue avec 76, marque qu’il a établie avec les Jets de Winnipeg lors de la saison 1992-1993. En tout et partout, il a connu quatre saisons d’au moins 50 buts.

En 2017, Il est devenu le deuxième Finlandais, après Jari Kurri, à être intronisé au Panthéon de hockey. La même année, Il a été élu au Temple de la renommée de la Fédération internationale de hockey.