Brendan Gallagher a toujours eu la réputation du bon joueur d’équipe. À 30 ans et à l’aube de sa 11e saison à Montréal, Gallagher aurait pu babouner avec le choix de Nick Suzuki comme capitaine. Mais il était très loin de cette réaction.
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Martin St-Louis, Kent Hughes et Jeff Gorton n’ont pas opté pour un capitaine de transition avec un Gallagher ou un Joel Edmundson en attendant d’offrir encore plus d’expérience à Suzuki. Ils ont immédiatement remis la destinée de cette formation au jeune pour remplacer Shea Weber.
« Je ne suis absolument pas déçu, a répliqué Gallagher. Je me considère chanceux d’avoir ce rôle au sein de l’équipe depuis longtemps comme adjoint. La déception n’était pas un sentiment que je ressentais en apprenant la nouvelle. Je suis heureux pour mon ami, Suz [Suzuki]. Il mérite cette chance. Je serai là pour l’aider. »
« Suzie [Suzuki] est très mature pour un jeune joueur, a enchaîné le numéro 11 lundi. Et la chose la plus importante, c’est qu’il a le respect de tous ses coéquipiers à l’intérieur du vestiaire. Il est le battement de cœur de notre équipe. Nous ne pouvons pas être plus heureux pour lui. Je suis content de partager ce moment avec lui. »
Aucune comparaison
S’il pouvait se tourner vers l’homme montagne dans le passé en Shea Weber, Gallagher regardera maintenant du côté de Suzuki pour parler du leadership au sein du groupe. L’ailier droit a toutefois refusé d’y aller de comparaisons entre Weber et Suzuki.
« On n’a pas à le comparer avec les autres capitaines. Webs a porté le “C ” longtemps dans la LNH. Nick tracera son propre chemin et il restera lui-même. J’ai confiance qu’il sera un capitaine fort pour cette équipe pour une longue période. »
L’équipe de Nick
Encerclé par près de 20 journalistes pour sa première présence à un tournoi de golf de l’équipe, Kent Hughes a décrit la réaction de Gallagher à l’annonce du choix de l’équipe pour le prochain capitaine.
« Sa réponse a été : “c’est l’équipe de Nick maintenant. Ça ne changera rien pour moi, je vais rester un meneur” », a mentionné le directeur général du Canadien.
« impressionnant »
À l’image de Gallagher, Edmundson avait le sourire dans le visage en parlant de son nouveau capitaine. On dira qu’il n’avait pas trop le choix avec la quantité de caméras devant lui, mais il n’y avait rien d’artificiel dans le choix de ses mots.
« Nick est calme pour son âge et c’est agréable de passer du temps avec lui, a souligné le grand défenseur. Je n’étais pas là à sa première saison, mais depuis mes débuts à Montréal, il joue un rôle de meneur même s’il reste encore un jeune. C’est impressionnant. »
« Il y a plusieurs moments la saison dernière où l’équipe se cherchait au niveau du leadership, a-t-il poursuivi. Il y avait plusieurs blessés en même temps. À mes yeux, la direction de l’équipe a fait le bon choix avec Nick. Marty [St-Louis] m’a téléphoné samedi dernier pour m’avertir que l’équipe était pour identifier Nick comme le capitaine au tournoi de golf. Je lui ai répondu que c’était parfait pour moi. »
Choix Unanime
« Si tu avais fait un vote au sein du vestiaire, j’imagine que Nick [Suzuki] aurait été le choix pour devenir le capitaine. Je ne suis pas surpris. Il le mérite. Il a un bel avenir et il guidera cette équipe de la bonne façon. »
– Jake Allen, gardien
« C’est un honneur mérité pour Nick. Je suis très heureux pour lui. Il se comporte toujours de la bonne façon. Nous voudrons le regarder comme modèle. »
– Cole Caufield, attaquant
« Bravo à Nick. Je joue avec lui depuis maintenant deux ans. À mes débuts ici [à Montréal], il était un peu plus timide, mais il était toujours parmi les premiers à l’aréna. Il a appris avec Shea [Weber], Gally [Brendan Gallagher] et [Carey] Price. Il est prêt pour ce rôle. »
– Josh Anderson, attaquant
« Chaque soir qu’on affrontait le Canadien, nos défenseurs devaient toujours s’assurer de savoir où Nick se trouvait sur la glace. Je suis excité d’être maintenant dans son équipe. C’est un joueur très intelligent autant avec la rondelle que sans. »
– Michael Matheson, défenseur
« Je suis content pour lui. Il le mérite. C’est quelqu’un d’extrêmement mature pour son âge. Depuis plusieurs années déjà, il a un impact assez important sur l’équipe. Ce sera un très bon représentant pour l’organisation et la ville. »
– David Savard, défenseur