Stuart Skinner et les Oilers s’attendent à une longue série en finale de l’Association de l’Ouest

VANCOUVER | Maintenant que les Oilers sont venus à bout des Canucks, ils ont rendez-vous avec les Stars. Et ils n’auront pas beaucoup de temps pour se remettre de leurs émotions.

Le premier rendez-vous aura lieu jeudi, à Dallas, domicile des champions de l’Association de l’Ouest. Au cours de la saison, Oilers et Stars se sont affrontés à trois occasions. Les Texans ont dominé le dernier match, mais les deux précédents s’étaient soldés par des écarts d’un seul but, chaque équipe remportant l’un d’entre eux.

«On sait que c’est une équipe avec beaucoup de profondeur, a déclaré Ryan Nugent-Hopkins, au terme de la victoire de lundi. À ce stade-ci des séries, tu as besoin de la contribution de tout le monde. Jusqu’ici, on a justement démontré que tout le monde dans cette équipe pouvait le faire.»

Depuis le début des séries, les Stars, tombeurs des Golden Knights et de l’Avalanche, sont menés par les jeunes Wyatt Johnston (7 buts) et Jason Robertson (12 points), le défenseur Miro Heiskanen (13 points) et les vétérans Tyler Seguin et Jamie Benn (8 points chacun).

Devant le filet, Jake Oettinger ne donne pratiquement rien à l’adversaire comme en font foi sa moyenne de buts alloués de 2,09 et son taux d’efficacité de ,918.

«Ils ont une équipe incroyable, et ce, depuis longtemps, a lancé Stuart Skinner. Oettinger est l’un des meilleurs gardiens de la ligue. Ce sera toute une bataille.»

«On est en finale d’association, c’est certain que l’opposition sera forte. Les Stars, c’est probablement l’équipe avec le plus de profondeur dans la LNH», a noté Connor McDavid.

D’anciens finalistes

Il s’agit d’une deuxième présence consécutive en finale d’association pour les Stars, finalistes de la coupe Stanley en 2020. L’an dernier, ils s’étaient inclinés en six matchs contre les Golden Knights, éventuels champions du précieux trophée.

«Quand il reste seulement quatre équipes, personne n’arrive avec des joueurs qui ne sont pas complets. Il va falloir être sharp et jouer une game très mature, a indiqué Vincent Desharnais, soulignant justement l’expérience des Stars.

«La plupart de leurs joueurs ont du millage en série. Les Canucks n’en avaient pas beaucoup et ça pouvait paraître à certains moments », a déclaré le défenseur.

Les vétérans des Oilers ne sont pas étrangers, eux non plus, à une présence en finale d’association. En 2022, ils avaient atteint cette étape, étant balayés par l’Avalanche.

«Certains des matchs contre le Colorado auraient pu aller de notre côté, a tenu à mentionner Leon Draisaitl. Mais au fil des ans, tu apprends de situations comme celles-là. On a une autre occasion et on espère connaître plus de succès.»

«On a tous vraiment hâte. On a travaillé une saison complète pour ça», a mentionné Desharnais.

Desharnais a appris

À 27 ans, le défenseur lavallois que les collègues d’Edmonton ne voyaient pas amorcer la saison avec les Oilers aura l’occasion d’ajouter encore plus d’expérience à son éventail. Il assure que cette série éreintante contre les Canucks fut une leçon d’apprentissage en accéléré sur lui-même.

«J’ai appris que j’étais capable de jouer sous la pression. Ce soir [lundi], à ma deuxième ou ma troisième présence, j’ai raté une passe. Ça a donné une échappée. Auparavant, j’aurais pensé à cette présence un peu plus longtemps», a-t-il raconté.

«Cette fois, j’ai été capable de laisser ça derrière moi, a-t-il poursuivi. Après, j’ai joué un match solide. En séries, tu ne peux pas te laisser aller par les émotions. Et je pense que je me suis prouvé que je pouvais contrôler ça.»

Son entraîneur semble avoir noté la même chose puisque Desharnais a été son principal homme de confiance pour les missions défensives.