Une victoire qui donne de l’air à Samuel Montembeault

Les gardiens de but ont souvent la réputation d’être de drôles de bibittes. Samuel Montembeault est tout ce qu’il y a de plus normal.

Mais Monty ne cache pas que les difficultés qu’il connaît depuis le début de la saison ne l’ont pas laissé indifférent même s’il a tenté de s’en isoler. C’est pourquoi sa victoire contre les Golden Knights, vendredi, lui a fait le plus grand bien. Et on le comprend, cette performance de 30 arrêts dans laquelle il n’a accordé qu’un seul but lui a donné de l’air.

«C’est sûr que ça fait du bien et que ça enlève un peu de pression sur les épaules, ça relâche tout, ça fait du bien au moral et c’était contre une bonne équipe», a-t-il avoué, installé devant son casier alors qu’il venait de sortir de la patinoire lundi midi et qu’il n’avait pas encore retiré ses grosses jambières.

«Je pense que c’était mon meilleur match de l’année, surtout la partie la plus complète. C’était solide d’un bout à l’autre et il faut bâtir là-dessus en travaillant pour retrouver la constance que j’avais avant.»

Montembeault sera de retour devant le filet mardi soir lors de la visite des Sénateurs au Centre Bell. Il aura l’occasion de faire ce qu’il n’a pas réussi depuis les deuxième et troisième matchs de la saison, doit remporter deux victoires consécutives.

Des répétitions

Si cette victoire contre Vegas a soulagé le portier de 29 ans, c’est qu’elle faisait suite à une sortie pénible contre les Capitals de Washington le 20 novembre dernier. Il avait alors accordé trois buts sur dix tirs en moins de 23 minutes de jeu. Il avait ensuite cédé sa place à Jakub Dobes, qui avait terminé la rencontre. Il a ensuite passé beaucoup de temps avec l’entraîneur des gardiens Éric Raymond.

«Ça faisait huit jours que je n’avais pas joué, j’ai pris une semaine complète avec Éric pour travailler. On a fait beaucoup de répétitions, beaucoup de déplacements en plus de pousser et de ne penser à rien.»

Ce début de saison difficile survient alors que le visage de Montembeault est placardé un peu partout au Québec dans des pubs d’une chaîne de restauration rapide bien connue et dans lesquelles il donne la réplique à un rénovateur maintenant bien connu, prénommé Mike. Disons que ce n’est pas le meilleur des timings.

«Voir ma face partout sur les médias sociaux, c’est sûr que c’est plus dur des fois de le mettre de côté parce que tu finis tout le temps par le voir, c’est important de ne pas laisser ça nous passer par la tête», a mentionné le gardien avec calme tout en ajoutant qu’il faut avoir la mémoire courte.

«Après le match où ça n’a pas bien été, c’est sûr que le hamster se met à tourner, mais quand tu reviens sur la glace le lendemain, c’est important d’oublier rapidement et de juste travailler.»

Loin d’Équipe Canada

Montembeault a amorcé 12 rencontres depuis le début de la saison et présente une fiche de cinq victoires, cinq défaites et une défaite en prolongation. Le 12^e match, c’est celui qu’il n’a pas terminé contre les Capitals. Sa moyenne de buts alloués est de 3,49 et son taux d’efficacité se situe à ,864.

On est bien loin de l’élite de la LNH et on se doute bien que son nom ne figure plus sur la liste de Hockey Canada en vue des Jeux olympiques de Milan-Cortina, qui auront lieu en février prochain. L’alignement pour le tournoi olympique devrait être dévoilé autour du Premier de l’an.

Le gardien de Bécancour faisait partie du trio de gardiens qui a participé à la Confrontation des 4 nations en compagnie d’Adin Hill et Jordan Binnington.

Ce dernier a un début de saison à peu près aussi difficile que Montembeault, mais il aura certainement son billet pour l’Italie puisque c’était le partant aux 4 nations. Quant à Adin Hill, il s’est blessé le 20 octobre et la date de son retour demeure nébuleuse.

Si on se fie au début de saison dans la LNH, il est logique de penser que Scott Wedgewood de l’Avalance, qui a le plus de victoires dans la LNH avec 13, et Logan Thompson des Capitals, qui le suit avec 11, seront appelés avant Monty.