Benjamin St-Juste fait maintenant partie du club sélect des Québécois dans la NFL. Le demi de coin a été le choix de l’équipe de Washington, tard hier soir, en troisième ronde du repêchage.
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Tout juste passé 22 h, l’équipe a utilisé le 74e choix de l’encan annuel pour mettre le grappin sur l’ancien des Spartiates du Vieux-Montréal, qui a ensuite poursuivi son parcours universitaire à l’Université du Michigan et à l’Université du Minnesota.
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— Washington Football Team (@WashingtonNFL) May 1, 2021
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Il n’a pas été possible de s’entretenir avec St-Juste avant de mettre sous presse, mais il a déclaré en appel conférence avec les médias de Washington que sa polyvalence avait séduit l’équipe, selon ce qu’a rapporté le Washington Post.
«Je ferai peu importe ce que l’équipe me demandera, que ce soit de jouer demi de coin, à l’intérieur ou maraudeur. Je pense que c’est la raison pour laquelle on m’a choisi. Je pense que c’est pourquoi je me suis distingué des autres demis de coin. Peut-être qu’ils ne peuvent jouer qu’à une position. Avec mon gabarit, ma vitesse et les répétitions que j’ai eu au Senior Bowl comme maraudeur, j’ai démontré que je peux être utilisé de différentes façons et exercer un impact immédiat pour l’équipe», a-t-il commenté.
Un fait rare
Celui qui est devenu le dixième québécois repêché dans l’histoire de la NFL avait quitté l’Université du Michigan en 2018 et depuis, il n’a cessé de s’améliorer. Il a évolué les deux dernières saisons comme partant au Minnesota et s’est illustré en janvier dernier lors du Senior Bowl, où il avait fait écarquiller les yeux avec une performance sans bavure.
St-Juste devient ainsi le Québécois repêché au rang le plus élevé depuis le porteur de ballon Tshimanga Biakabutuka, qui avait été sélectionné au huitième rang au total, en 1996.
Il est aussi le premier joueur du Québec à être réclamé au repêchage depuis le joueur de ligne offensive montréalais Justin Senior, qui avait été l’élu des Seahawks en sixième ronde. Sinon, il faut remonter à Laurent Duvernay-Tardif, avec les Chiefs, lui aussi en sixième ronde.
Dans les prévisions
La plupart des analystes crédibles qui se spécialisent dans le repêchage avaient prédit que St-Juste recevrait l’appel tant attendu au cours de la troisième ou de la quatrième ronde. C’est exactement le scénario qui s’est produit.
Son gabarit, à 6 pi 3 po et un peu plus de 200 lb, n’est pas très fréquent à sa position.
La plupart des analystes s’entendent pour dire que le jeu du demi de coin demeure à polir, mais que ses attributs physiques et ses qualités athlétiques pourraient faire de lui un joueur qui parviendra à s’illustrer dans la NFL.
En 15 matchs lors des deux dernières saisons, St-Juste a enregistré 59 plaqués et rabattu 11 passes.
«Il est un demi de coin intrigant avec des mensurations impressionnantes et un esprit compétitif qui est évident en situation de passe et de course. L’équipe qui le choisira devrait voir une amélioration importante dans son jeu dans une période de deux ans, mais il est un projet avec une belle valeur», a indiqué avant le repêchage l’analyste Lance Zierlein, sur NFL.com.
St-Juste a été le dixième joueur repêché à la position de demi de coin dans la cuvée 2021.
En raison des mesures sanitaires en place au Canada, St-Juste a regardé le repêchage avec sa copine, en Géorgie. À défaut d’en profiter en personne, il a pu profiter de la présence virtuelle de sa famille pour vivre ce grand jour, via visioconférence.
L’équipe de Washington a terminé au deuxième rang en défensive la saison dernière.
►L’équipe de Washington a terminé au deuxième rang en défensive la saison dernière.