Sports : des entraîneurs qui ont défié le temps... et l’âge

Martin Chevalier / JdeM

Étienne Bouchard

2023-12-19T19:54:06Z

Le retour de Jacques Martin derrière le banc des Sénateurs d’Ottawa, ne serait-ce que sur une base intérimaire, a fait soulever les doutes de plusieurs observateurs évoquant l’âge du nouvel homme de confiance de l’équipe.

À 71 ans, le Franco-Ontarien est devenu sur-le-champ l’entraîneur-chef actif le plus âgé de la Ligue nationale de hockey (LNH). Il faut rappeler que sa dernière partie à titre de pilote d’une formation du circuit remontait à décembre 2011, quand il se trouvait aux commandes du Canadien de Montréal.

Toutefois, Martin est loin d’être le seul septuagénaire ayant assumé les responsabilités de diriger une équipe sportive professionnelle. D’ailleurs, quelques-uns ont même travaillé à l’âge de 80 ans ou plus. Voici une présentation de certains qui ont suscité notre attention.

-Felipe Alou

Aujourd’hui âgé de 88 ans, Felipe Alou en avait 57 quand il s’est retrouvé à la barre des Expos de Montréal en mai 1992. Et plus d’une quinzaine d’années plus tard, il était aux commandes des Giants de San Francisco pour la dernière de ses 14 saisons comme gérant dans le baseball majeur. Ainsi, en 2006, l’ancien joueur avait 71 ans quand il a tiré sa révérence au terme du calendrier régulier. Son âge ne l’a pas empêché d’exprimer fermement son opinion à quelques reprises cette année-là, car il a été chassé d’un match deux fois. Après la fin de son mandat sur le banc, Alou est demeuré dans le giron de l’organisation californienne en jouant le rôle de conseiller spécial au directeur général.

-Marv Levy

Autre nom connu à Montréal et bien vivant, fort de ses 98 ans bien sonnés, Marv Levy a guidé deux formations de la NFL après son passage de cinq ans chez les Alouettes, qu’il a menés vers deux coupes Grey. Il a œuvré chez les Chiefs de Kansas City de 1978 à 1982, pour éventuellement se retrouver sur les lignes de côté des Bills. À Buffalo, il demeurera une légende, malgré quatre défaites d’affilée au Super Bowl au début de la décennie 1990. Levy avait 72 ans quand il a conclu sa mission d’instructeur-chef en 1997. Détenant le troisième rang de l’histoire du circuit quant à l’âge des pilotes, il a même occupé le siège de DG des Bills en 2006 et 2007, après avoir agi comme analyste au site NFL.com, entre autres.

-Gregg Popovich

À chaque jour qui passe, l’actuel entraîneur des Spurs de San Antonio améliore la marque de l’homme le plus âgé ayant dirigé un club de la NBA. À 74 ans, Gregg Popovich est loin d’avoir perdu sa passion pour le basketball, d’autant plus qu’il est aussi le président de l’équipe. Aussi, la retraite ne semble pas du tout dans ses plans : en juillet, il a signé un nouveau contrat de cinq ans. Pourtant, l’ancien adjoint des Warriors de Golden State a tout accompli dans la ligue. En poste depuis 1996-1997, il détient le record des victoires (1370) et a totalisé à ce jour 2152 rencontres. Trois fois nommé l’entraîneur de l’année et membre du Temple de la renommée, Popovich a décroché cinq championnats avec les Spurs et la médaille d’or aux Jeux olympiques de 2021.

-Al Arbour

Dans ce cas-ci, l’histoire fut plutôt brève. Al Arbour avait 75 ans et n’avait pas dirigé un club de la LNH depuis 1994 quand il est sorti momentanément de sa retraite en signant avec les Islanders de New York une entente d’une seule partie, qui a eu lieu le 3 novembre 2007. L’objectif était bien simple : atteindre le plateau des 1500 joutes en carrière. Or, ses joueurs ont ravi leur patron d’occasion en défaisant les Penguins de Pittsburgh devant une salle comble au Nassau Coliseum. Pour le légendaire instructeur, décédé en 2015, il s’agissait d’un 740e gain en saison régulière.

-Lou Lamoriello

L’actuel ténébreux DG des Islanders est reconnu pour des règles et des décisions parfois étranges. L’homme de 81 ans qui interdit à ses joueurs de porter la barbe ou des cheveux longs a également fait parler de lui par des changements d’entraîneurs plutôt inattendus. Chez les Devils du New Jersey, il a ainsi effectué trois séjours derrière le banc. En 2005-2006, il a pris la place du démissionnaire Larry Robinson et en avril 2007, il a chassé Claude Julien avec trois matchs à disputer au calendrier. Puis, à la fin de l’année calendaire 2014, Lamoriello, 72 ans à l’époque, a limogé Peter DeBoer pour se nommer co-instructeur-chef, en compagnie de Scott Stevens et d’Adam Oates.

-Connie Mack

Dans le monde d’aujourd’hui, personne ou presque n’imagine un octogénaire assumer les responsabilités d’entraîneur d’une équipe professionnelle. Pourtant, Connie Mack a réussi le pari de diriger les Athletics de Philadelphie jusqu’à l’âge de 87 ans et 223 jours exactement. Sans surprise, il est l’un des deux seuls hommes qui ont eu le privilège d’être gérant dans le baseball majeur à 80 ans ou plus; l’autre est Jack McKeon. Quintuple vainqueur de la Série mondiale, Mack a travaillé à ce poste de 1901 à 1950. Il domine l’histoire du circuit avec 7755 matchs et 3731 triomphes, notamment.

-Pete Carroll

Dans l’histoire de la NFL, Romero Crennel détient la marque de l’âge le plus avancé pour un entraîneur : il avait 73 ans quand il a dirigé les Texans de Houston pour la dernière fois lors de la saison 2020. Or, son record pourrait tomber et se retrouver entre les mains du pilote des Seahawks de Seattle, Pete Carroll. Signataire en 2020 d’un contrat de cinq ans, d’une valeur de 75 millions $ (d’après ESPN), l’homme de 72 ans tente de mener les siens en éliminatoires cette année. Il est l’instructeur-chef le plus vieux à avoir gagné le Super Bowl. Par ailleurs, pour les intéressés, Bill Belichick - 71 ans - est un peu plus jeune que son vis-à-vis.

-Dusty Baker

Avant de mettre fin à sa carrière, Dusty Baker, 74 ans, a accompli ce qu’il voulait par-dessus tout : remporter une Série mondiale comme gérant des ligues majeures. Il a atteint l’objectif à son avant-dernière saison en 2022, guidant les Astros de Houston vers le titre. À la fin de la campagne 2023, il était l’entraîneur-chef actif le plus âgé et le cinquième de tous les temps, derrière Mack, McKeon, Tony La Russa et Casey Stengel. Cette année, Baker et Bruce Bochy (68 ans) ont formé le duo de gérants les plus vieux à s’affronter en série de championnat de l’Américaine.