«Son intention était claire» - K’Andre Miller

Le cas d’Alexandre Texier, auteur d’un geste déloyal tard en deuxième période du match de samedi entre le Canadien et les Hurricanes, est revenu à la surface lors des points de presse de la formation nord-carolinienne tenus le lendemain.

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Ayant reçu un coup de bâton sur ses parties intimes, le défenseur K’Andre Miller semblait malgré tout de bonne humeur devant les journalistes à Raleigh ; il faut dire que la victoire de 3 à 2 en prolongation des siens a redonné le sourire à tout le monde dans le clan des Ouragans. Relativement à Texier, qui aurait pu être chassé de la rencontre pour « dardage » et écoper également d’une pénalité majeure, la victime aurait aimé plus de sévérité de la part des arbitres Gord Dwyer et Kelly Sutherland.

« Son intention était claire. Je ne peux pas dire si j’ai déjà vu auparavant un coup à l’entrejambe. Ce fut un jeu très étrange. Je ne crois pas que c’était acceptable et je suis plutôt surpris qu’une punition de deux minutes seulement ait été imposée », a affirmé l’ancien des Rangers de New York.

Le CH, c’est plus qu’un trio

De toute façon, ce fâcheux épisode est derrière les Hurricanes, qui se concentrent sur leur prochaine tâche : reprendre l’avantage de la patinoire dans la finale de l’Association de l’Est qui se poursuivra lundi au Centre Bell. À ce propos, leur entraîneur-chef Rod Brind’Amour sait qu’il lui sera plus difficile de freiner certains joueurs comme les membres du premier trio du CH, car il n’aura pas le privilège d’apporter les derniers changements de ligne.

« Nous avons amplement affronté ces gars-là pour savoir que leur équipe comprend davantage que ce trio parmi ses éléments dangereux. Mais oui, ces joueurs sont spéciaux, a-t-il admis sans nommer les Nick Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovsky. Nous savons ce qu’il faut accomplir et je suis à l’aise, peu importe lesquels de nos joueurs qui les affrontent. [...]»

Brind’Amour a également de l’estime à l’égard du reste de l’effectif du CH. Comme il a pu le constater samedi quand Josh Anderson a réalisé un doublé, l’équipe montréalaise mise sur une offensive ayant une profondeur significative en séries 2026. Pour cette raison, entre autres, il ajuste ses stratégies en conséquence.

« Ils ont d’autres hommes qui jouent très bien. Je ne m’attarde pas trop aux confrontations individuelles [ou trio contre trio]. Je préfère ceux de la défense en m’assurant que la bonne paire d’arrières soit sur la glace. Cependant, à l’étranger, il faudra que plusieurs de nos gars maîtrisent cette ligne », a-t-il souligné.

Un vétéran qui a vu neiger

Néanmoins, il faut parier que Brind’Amour fera tout pour garder le trio de Jordan Staal, Jordan Martinook et Nikolaj Ehlers très près de celui de Suzuki. D’ailleurs, la combinaison des Hurricanes a eu l’avantage sur le gros trio du CH, réduit au silence samedi pendant qu’Ehlers marquait deux fois.

« Ce fut un effort collectif contre trois excellents joueurs capables de créer de l’attaque. Ce n’est pas facile à réussir, mais notre noyau en défense est très bon. Notre ligne a été solide, on a tenté de jouer le plus possible dans leur territoire, tout en réduisant leurs tirs et leurs occasions de compter, a précisé Staal, gagnant d’une coupe Stanley ayant totalisé plus de 1500 matchs en carrière, saison et séries comprises. Ça ressemblait plus à du hockey des Hurricanes et il faudra continuer ainsi. »

La troisième partie de la série Canadien-Hurricanes aura lieu lundi à 20 h sur les ondes de TVA Sports. Une émission d’avant-match précédera à 19 h.