Soccer Québec enfin sortie du tumulte

Après des années difficiles lors desquelles son image a été affectée par une crise de gouvernance qui a vu six directeurs généraux se succéder à sa tête dans une période houleuse de 18 mois, Soccer Québec semble revenue sur les rails en profitant d’un élan suscité par la Coupe du monde.

La fédération qui chapeaute le soccer dans la province en a sincèrement bavé. Le directeur général Jean-Nicolas Gagné, qui est entré en poste en juillet 2024, a été à même de le constater.

Environ un an et demi après son entrée en poste et une certaine opération de grand ménage qui s’est ensuivie, Gagné et Soccer Québec lancent officiellement la saison 2026 avec une nouvelle campagne marketing, sous le thème ambitieux qu’est « le soccer, nouveau sport national ? ».

« Je ne pense pas que notre image a été tant affectée, honnêtement. On fait un clin d’œil au hockey dans cette campagne en disant que oui, c’est notre sport national, mais le soccer demeure le sport le plus pratiqué au Québec », a expliqué Gagné lors d’une entrevue téléphonique.

« On est un sport qui a bonne presse à part la crise de 2024. Les gens s’inscrivent d’emblée, que ce soit les nouveaux arrivants ou les jeunes. On a une grosse partie de notre membership qui provient des adultes », a-t-il ajouté.

Le pire est derrière

Gagné assure que Soccer Québec se tourne maintenant vers l’avant et que la Coupe du monde de juin, dont quelques matchs seront présentés au Canada, permettra de continuer à surfer sur la vague positive actuelle.

Le soccer au Québec a atteint son summum de popularité en 2008 avec 192 000 joueurs inscrits, même si les données de mesure de l’époque n’étaient pas aussi fiables qu’aujourd’hui.

La pandémie a frappé un dur coup, mais Gagné indique que la fédération compte actuellement 175 000 joueurs et que ce chiffre grimpe à 200 000 si on y ajoute les arbitres et entraîneurs.

« On est la fédération qui compte le plus de membres, et de loin. Les dernières années se sont déroulées sous le signe de la stabilité ou d’une légère décroissance, mais on peut parler d’une position qui est de retour dans les eaux favorables », a-t-il spécifié.

Coupe du Québec renouvelée

Pour en arriver là, celui qui compte une quinzaine d’années de gestion dans différents domaines, dont les médias, ne cache pas qu’il a dû brasser la cage.

« Pendant une période, même la santé financière de Soccer Québec a été en jeu. Tout ça est derrière nous, on peut le dire aujourd’hui. Il y a une stabilité à la direction générale, il y a une stabilité au conseil d’administration, puis on a retrouvé une stabilité financière.

« Quand tu appliques des mesures que tu as connues dans le privé, c’est sûr que quand tu rentres dans le monde fédératif, ça bouscule les façons de faire », a-t-il confié.

Maintenant que les dépenses « sont sous contrôle », Soccer Québec entend s’attaquer à différentes façons de générer plus de revenus, « sans passer par les subventions, mais par des partenariats privés et dans les communautés », a précisé Gagné.

L’un des moteurs pour Soccer Québec passe par une version revampée de la Coupe du Québec senior, un tournoi qui existe depuis toujours, mais remis à jour avec des bourses de 100 000 $.

« Pour nous, les planètes s’alignent pour connaître un été très intéressant », a résumé Gagné.