Snowboard cross: un 7e podium consécutif pour le double médaillé olympique beauceron

La saison de rêve du planchiste Eliot Grondin s’est poursuivie dimanche à la Coupe du monde de snowboard cross de Sierra Nevada en Espagne alors qu’il a remporté une septième médaille en autant de courses pour gonfler encore son avance au sommet du classement cumulatif.

Médaillé d’or à quatre reprises depuis le début de la saison, le Beauceron a cette fois cédé la plus haute marche du podium à son ami français Merlin Surget qui signait sa première victoire de l’année, mais sa médaille d’argent le satisfaisait. Il avait aussi remporté l’argent 24 heures plus tôt au même endroit.

«C’est sûr que j’aurais aimé gagner, mais il a vraiment bien coursé et m’a bloqué dans le dernier virage, a-t-il raconté. Il a été le plus fort et il n’y a pas grand-chose que j’aurais pu changer dans cette descente. Je finis deuxième derrière un super bon ami qui a eu un début de saison difficile. Je n’ai pas raté un seul podium de la saison. Je ne peux pas être déçu.»

«Je me pince parfois et je vais réaliser plus ce qui m’arrive plus tard, d’ajouter le planchiste de 22 ans. Parce que les courses se succèdent à un bon rythme, je n’ai pas le temps de vivre mes émotions. Après ma deuxième place, samedi, j’ai dû tout oublier et recommencer à zéro.»

Le Globe de cristal à la maison

Avec cinq courses à faire, dont les deux dernières qui seront disputées les 23 et 24 mars au Mont-Sainte-Anne pour clore la saison, Grondin trône au sommet du classement cumulatif avec une confortable avance de 301 points sur son plus proche poursuivant l’Autrichien Alessandro Haemmerle qui a connu une fin de semaine difficile avec une 15^e et une 9^e place.

Grondin songe-t-il à son couronnement, qui pourrait avoir lieu à la maison devant sa famille et ses amis? «Je course pour moi-même et je ne pense pas au Globe de cristal, a-t-il affirmé. Je sais que si je suis à mon mieux, je serai capable d’aller le chercher. Avec cinq courses au calendrier, je devrais m’en tirer même si plusieurs choses peuvent changer, mais je ne veux pas penser seulement au Globe.»

Une constance jamais vue

S’il a terminé la saison 2023 en force, remportant notamment une étape au Mont-Sainte-Anne qui lui avait permis de se hisser au deuxième rang du classement, Grondin avait connu un départ ardu.

Cette année, il est régulier comme une horloge suisse. «Parce qu’il y a tellement de choses que tu ne peux pas contrôler, c’est difficile d’être toujours à ton meilleur, a-t-il souligné. C’est pourquoi je suis super content d’être aussi constant depuis le début de la saison. Aujourd’hui, j’étais fatigué et j’avais moins d’énergie. Je voulais m’amuser, descendre un beau parcours et profiter de la belle température. Je ne pensais pas à la victoire.»

Ses ennuis la saison dernière n’ont pas été vains. «J’ai appris beaucoup, a indiqué le double médaillé des Jeux olympiques de Pékin. Au cours d’une carrière, tu dois vivre des moments plus difficiles. Mes adversaires qui sont tous dix ans plus vieux que moi ont tous vécu cette situation dans le passé. Je suis arrivé mieux préparer. En terminant 2023 en force, j’étais en feu à l’entraînement.»