Canadien: Juraj Slafkovsky m’a fermé le clapet

Après 50 matchs, sur le plan de la production, Juraj Slafkovsky était le pire premier choix au total depuis 26 ans et dans le top 3 des attaquants les moins productifs depuis 50 ans. Après 100 matchs, on est ailleurs.

Contre le Lightning, le Slovaque a joué son 100^e match dans la LNH. Oui, il est encore parmi les pires: 29^e sur les 35 derniers attaquants repêchés premier au total, mais sa faible production durant les 50 premiers matchs ne pouvait pas vraiment lui permettre de remonter la pente.

Mais quand on s’attarde aux matchs 51 à 100, en le comparant aux autres premiers choix, le gigantesque ailier du Canadien a produit à un rythme exceptionnel pour un jeune de 19 ans.

Il est 22^e sur 35. Il a été meilleur que John Tavares, Vincent Lecavalier, Pierre Turgeon, Jack Hughes, Mats Sundin et Joe Thornton, notamment. Pas si pire quand même. 

En novembre, j’avais publié une chronique pour analyser la production de Slafkovsky au début du mois de novembre en inscrivant, factuellement, son nombre de points par rapport aux autres choix de première ronde. Le constat n’était pas chic.

Si j’étais un chroniqueur de Buffalo, ça aurait passé, mais parce que je suis au Québec, j’ai l’impression que plusieurs amateurs estiment que j’ai un devoir de câliner le Canadien, et surtout notre jeune Juraj. Comme si c’était notre enfant. Même si ce sont des stats, des faits. Je me suis fait ramasser. C’était spectaculaire. 

Bref, comme je l’écrivais en novembre, je l’aime bien, Slafkovsky, et ce serait génial qu’il devienne un grand joueur. Les fans à Montréal en attendent un depuis trop longtemps.

Il y avait tout de même des doutes dans son jeu. Les stats avancées le démontraient. Il perdait la rondelle, ne gagnait pas ses bagarres dans les coins de patinoire, ne faisait pas beaucoup de jeux défensifs pour soutirer la rondelle à l’adversaire. C’est-à-dire des situations où l'on croyait qu’il allait être pas pire, même s’il ne produit pas. J’entendais des amateurs dans les lignes ouvertes dire que Juraj ne marquait pas, mais qu'au moins il était gros et solide le long des rampes pour récupérer des rondelles. C’était complètement faux.

Mais là, tout a changé. Il m’a vraiment fermé le clapet.

L’interrupteur devait être coincé

Sur l’avantage numérique, je ne sais pas ce qui s’est passé. Mais on dirait que quelqu’un lui a fait une mise à jour, comme un ordinateur. Comme si pendant la nuit, quelqu’un lui avait ouvert le cerveau et avait actionné l’interrupteur: très bon en avantage numérique, alors qu’il était coincé à moyen.

Son sens du jeu a pris une solide coche. Il trouve des lignes de passe qu’on ne voyait même pas. Il garde la rondelle, il la récupère et la protège beaucoup mieux que la plupart des gars sur la glace.

Avant les Fêtes, les Coyotes se moquaient du Canadien, car il n'a pas pris Logan Cooley pour choisir Slafkovsky. Ce dernier a trois points de plus que Cooley, mais aussi presque une tête et 60 livres de muscles de plus. Cette moquerie va vraiment mal vieillir.

Mais là, on ne panique pas. Je ne veux pas envoyer Slafkovsky directement au Temple de la renommée. Après 100 matchs, notre bon vieux Alex Galchenyuk avait 53 points (12 de plus que Slafkovsky) et Jesperi Kotkaniemi en avait 39.

Néanmoins, le plafond de Juraj semble supérieur. Je crois que le Canadien a un joueur spécial entre les mains. Et j’étais loin d’en être sûr avant Noël.

Rendement des premiers choix au total depuis 50 ans

APRÈS 100 MATCHS

• 1984 Mario Lemieux 147
• 2005 Sidney Crosby 132
• 1981 Dale Hawerchuk 132
• 1991 Eric Lindros 128
• 2004 Alex Ovechkin 128
• 2015 Connor McDavid 108
• 1978 Bobby Smith 106
• 2007 Patrick Kane 96
• 1977 Dale McCourt 94
• 1988 Mike Modano 94
• 2001 Ilya Kovalchuk 90
• 2016 Auston Matthews 90
• 1973 Denis Potvin 80 (D)
• 1985 Wendel Clark 75
• 2013 Nathan MacKinnon 74
• 2011 Ryan Nugent-Hopkins 74
• 2010 Taylor Hall 72
• 2008 Steven Stamkos 70
• 1975 Mel Bridgman 68
• 2009 John Tavares 66
• 2017 Nico Hischier 65
• 1995 Bryan Berard 64 (D)
• 1993 Alexandre Daigle 62
• 2002 Rick Nash 58
• 2018 Rasmus Dahlin 56 (D)
• 1989 Mats Sundin 56
• 1980 Doug Wickenheiser 55
• 2006 Erik Johnson 54 (D)
• 1987 Pierre Turgeon 51
• 2014 Aaron Ekblad 46 (D)
• 2021 Owen Power 46 (D)
• 1990 Owen Nolan 44
• 2012 Nail Yakupov 44
• 1983 Brian Lawton 43
• 2019 Jack Hughes 42
• 2022 Juraj Slafkovsky 41
• 1979 Rob Ramage 40 (D)
• 1998 Vincent Lecavalier 39
• 1986 Joe Murphy 37
• 1994 Ed Jovanovski 36 (D)
• 1999 Patrik Stefan 35
• 1974 Greg Joly 33 (D)
• 2020 Alexis Lafrenière 33
• 1976 Rick Green 31 (D)
• 1992 Roman Hamrlik 30 (D)
• 1997 Joe Thornton 25
• 1982 Gord Kluzak 22 (D)
• 1996 Chris Phillips 22 (D)

MATCH 51 À 100

• 1984 Mario Lemieux 78
• 2005 Sidney Crosby 74
• 1981 Dale Hawerchuk 71
• 1988 Mike Modano 65
• 1991 Eric Lindros 64
• 2004 Alex Ovechkin 62
• 1978 Bobby Smith 62
• 2015 Connor McDavid 54
• 2007 Patrick Kane 51
• 2008 Steven Stamkos 50
• 1977 Dale McCourt 49
• 2016 Auston Matthews 47
• 2001 Ilya Kovalchuk 46
• 1973 Denis Potvin 45 (D)
• 1975 Mel Bridgman 43
• 2011 Ryan Nugent-Hopkins 41
• 2013 Nathan MacKinnon 40
• 1990 Owen Nolan 38
• 1985 Wendel Clark 37
• 1995 Bryan Berard 34 (D)
• 2017 Nico Hischier 32
• 1980 Doug Wickenheiser 31
• 2002 Rick Nash 29
• 2022 Juraj Slafkovsky 29
• 2018 Rasmus Dahlin 28 (D)
• 2021 Owen Power 28 (D)
• 1993 Alexandre Daigle 26
• 2009 John Tavares 26
• 2019 Jack Hughes 22
• 1998 Vincent Lecavalier 22
• 1979 Rob Ramage 22 (D)
• 1987 Pierre Turgeon 22
• 1974 Greg Joly 21 (D)
• 2006 Erik Johnson 20 (D)
• 1982 Gord Kluzak 19 (D)
• 1986 Joe Murphy 19
• 1983 Brian Lawton 18
• 1997 Joe Thornton 18
• 1994 Ed Jovanovski 17 (D) 
• 1989 Mats Sundin 17
• 2014 Aaron Ekblad 16 (D)
• 1992 Roman Hamrlik 16 (D)
• 2020 Alexis Lafrenière 15
• 1999 Patrik Stefan 14
• 2012 Nail Yakupov 13
• 1976 Rick Green 11 (D)
• 1996 Chris Phillips 10 (D)