Jeux olympiques: Lindsey Vonn sème la consternation et l’inquiétude en chutant lourdement, avant d’être évacuée par hélicoptère

MILAN | Tous les projecteurs du monde étaient rivés sur la vedette américaine du ski alpin, Lindsey Vonn, pour la descente olympique. Une semaine après sa lourde chute en Suisse, la skieuse de 41 ans, véritable légende de son sport, a semé la consternation au pied des Dolomites de Cortina d’Ampezzo alors qu’elle a lourdement chuté quelques secondes après le départ. Un grave accident qui a plus tard nécessité une opération d’urgence pour consolider une fracture de la jambe gauche.

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Skiant déjà avec une rupture totale du ligament antérieur du genou gauche, Vonn a accroché l’une des premières portes dans un long virage vers la droite d’une section cahoteuse où sont situés deux petits rouleaux sur la surface enneigée. 

Alors qu’elle effectuait son saut, sa main droite a accroché l’intérieur de la porte où est solidement attaché le fanion. L’impact a ainsi créé un déséquilibre et provoqué sa lourde chute à environ 55 km/h sur la neige durcie du tracé. 

En culbutant violemment, la légendaire skieuse de 41 ans aux trois médailles olympiques s’est alors transformée en poupée de chiffon, disparaissant dans un nuage de neige. Elle ne s’est jamais relevée.

Douloureuses images

Les images de télévision internationale ont montré la skieuse, qui participait à sa cinquième aventure olympique et une première depuis Pyeongchang, couchée sur la neige avec les jambes complètement pliées et écartées. 

Sur les ondes d’Eurosport depuis Milan, on pouvait entendre crier et pleurer Vonn, allongée en bordure du tracé, pendant que les services paramédicaux étaient à ses côtés pour préparer son évacuation.

La séquence donnait froid dans le dos. D’autant plus qu’elle survient une semaine après son grave accident à Crans-Montana. Ses nombreuses blessures au fil des ans ont d’ailleurs nécessité une chirurgie au genou droit en 2024. Les chirurgiens l’avaient alors partiellement remplacé par une prothèse en titane. 

Malgré tout, après sa débarque en Suisse, elle tenait à participer à ses derniers JO en carrière. Avec courage et détermination, si près de son objectif et ne redoutant pas les conséquences d’une autre possible fouille avec un genou endolori, elle avait décidé de tout donner et mettre son dossard à Cortina. 

Rappelons qu’à ses deux descentes d’entraînement, vendredi et samedi, elle avait terminé au 11^e et 3^e rang. Vonn, championne olympique dans cette discipline à Vancouver en 2010, était prête à s’élancer du portillon de départ pour la descente officielle, dimanche matin, en portant le dossard n^o 13.

«C’était la dernière chose qu’on voulait voir. Elle se donne toujours à 110%, a déclaré sa sœur Karin Kildow au diffuseur américain Peacock. Je sais qu’elle y a mis tout son cœur.» 

Consternation sur la montagne

Sa lourde chute après à peine 12 secondes sur ses longues planches a semé la consternation et l’inquiétude dans l’aire de départ et au pied de la célèbre piste Olympia delle Tofane, où elle a connu du succès en carrière avec ses 12 victoires. La meneuse provisoire et éventuelle championne olympique, l’Américaine Breezy Johnson, peinait à croire aux tristes images qu’elle voyait dans l’aire d’arrivée.

À peine quelques secondes après sa chute sur le tracé olympique, les services de secours se sont précipités vers elle. L’épreuve a aussitôt été suspendue.

Quinze minutes après sa chute, l’Américaine a été héliportée et déposée à l’hôpital du village montagnard de Cortina d’Ampezzo. 

Sur X, l’autre vedette du ski alpin, Mikaela Shiffrin, a réagi à l’accident en envoyant ses pensées et ses prières à sa coéquipière, le cœur brisé.

«Je souhaite à Lindsey le meilleur, j'espère que ça n’est pas la fin [de sa carrière]», a réagi la nouvelle championne olympique en descente, Breezy Johnson, après son couronnement ayant changé de saveur.

En fin d’après-midi en Italie, la Fédération américaine de ski alpin a gazouillé sur le réseau social X une brève mise à jour de sa condition de santé. 

«Lindsey Vonn s’est blessée, mais elle est dans une condition stable entre les bonnes mains de l’équipe américaine et des médecins italiens.»

En soirée, l’hôpital Ca’Foncello de Treviso a annoncé par communiqué qu’elle avait finalement subi une «intervention chirurgicale orthopédique pour consolider une fracture de la jambe gauche». 

En plus de ses trois médailles olympiques, la skieuse originaire du Minnesota a remporté 84 victoires en Coupe du monde de la FIS au fil de sa glorieuse carrière, durant laquelle elle a soulevé 20 globes de cristal.