«Un nouveau départ» pour les Canadiens

Les sourires, les promesses et l’enthousiasme qu’on entend et retrouve habituellement au tournoi de golf du Canadien étaient encore une fois réunis à Laval-sur-le-Lac, lundi, mais les partisans qui espéraient entendre l’état-major prédire la tenue des séries 2025 au Centre Bell sont quelque peu déçus.

Que ce soit pour Martin St-Louis, Kent Hughes, Jeff Gorton et même le grand patron Geoff Molson, le fameux mot en P (en anglais, «playoffs») a constitué davantage un vœu qu’une certitude quand les nombreux journalistes les ont écoutés attentivement. C’est plutôt le «mix», un terme maladroit renvoyant au groupe d’équipes participantes à la prochaine lutte aux éliminatoires, qui fut entendu à maintes reprises.

• À lire aussi: Juraj Slafkovsky joue les cachottiers

• À lire aussi: «Il faudra qu’on soit meilleurs défensivement» - Jeff Gorton, davantage préoccupé par la défense que l'attaque

• À lire aussi: Geoff Molson loin de promettre les séries

Toutefois, parmi ceux qui souhaitent connaître des succès collectifs au plus cr..., il y a l’attaquant Cole Caufield, qui veut ressentir l’intensité de parties sans lendemain.

«C’est un nouveau départ pour moi [et l’équipe]. L’été s’est bien déroulé et il faut laisser derrière la saison passée et regarder vers l’avant. C’est une nouvelle année, a-t-il dit, ajoutant que tous les membres de la formation sont ensemble et devront le rester afin que le CH garde espoir tant bien que mal. Il est clair que nous voulons disputer des matchs importants le plus longtemps possible dans la saison.»

«Il y a beaucoup de gens ici! Mais je suis excité d’être là, a de son côté affirmé le nouveau venu Patrik Laine, qui se familiarisera encore plus avec les réalités du marché montréalais. Je veux rester en santé et m’amuser. Je crois que, quand ces deux conditions sont remplies, j’ai de très bonnes chances de connaître du succès.»

Au nombre des éléments contribuant à l’entrain des troupes, il y a la présence dans l’entourage de quelques jeunes, dont le défenseur Lane Hutson, qui pourrait bien entamer la saison à Montréal.

«Il me fait beaucoup penser à Quinn Hughes, a mentionné Suzuki aux journalistes. De la façon qu’il patine et se dé place à la ligne bleue... Évidemment, Quinn est un joueur fantastique. Je suis sûr que Lane aimerait devenir quelqu’un comme lui», a complimenté le capitaine Nick Suzuki.

D’autres, comme Juraj Slafkovsky, ont préféré garder secret leur jeu de cartes.

«Je me suis fixé des objectifs que je n’ai aucunement l’intention de vous révéler. Je les garde pour moi, a-t-il mentionné. Je veux surtout que l’équipe connaisse du succès. Si je joue bien, ce sera bon pour l’équipe et pour nous aider à gagne des matchs. Je vous reviens à la fin de la saison à savoir si j’ai atteint mes objectifs personnels.»

Être dans «le mix»

Du côté de Molson, il pense que le club sera dans «le mix» en 2024-2025, sans contredit. Mais pas question de promettre les séries.

«Notre priorité est de compter sur une bonne équipe de hockey sur la patinoire. Nous avons un plan et je suis satisfait du travail accompli par nos dirigeants, a-t-il insisté. On a un très bon noyau de jeunes joueurs et j’ai hâte de les voir à l’œuvre.»

«Je veux qu’on soit dans la course plus longtemps. Je ne veux pas dire que ce sera le cas jusqu’au dernier match [de la saison] ou que nous réussirons à être des séries», a pour sa part émis Hughes.

Pour ce faire, une condition précise devra être remplie, a prévenu Gorton.

«À l’attaque, les choses vont se placer, notre équipe peut être assez bonne à ce chapitre. Il faudra concentrer nos efforts sur la défense. Il faut vraiment réduire notre nombre de buts alloués. Il faut qu’on soit meilleurs défensivement.»

Également un bon utilisateur du mot «mix», St-Louis souhaite devenir un meilleur entraîneur. Cependant, il espère également que ses troupiers s’amélioreront.

«Je veux qu’ils soient excités de jouer au hockey et de venir à l’aréna. [...] Je sais qu’on continue de progresser, mais il faut être préparé. Le jugement final viendra à la fin de la saison.»