Si ce joueur québécois réussit dans la LNH, tout devra être remis en question

Sidney Crosby l’a fait. Mario Lemieux l’a fait. Mike Bossy aussi. Michel Goulet l’a fait, Pierre Turgeon et Dale Hawerchuk également. Cette année, Justin Poirier, du Drakkar de Baie-Comeau l’a fait aussi. Il a marqué plus de 50 buts à l’âge de 17 ans dans la LHJMQ.

C’est hallucinant. C’est arrivé à une trentaine de joueurs dans la longue histoire de la ligue. La plupart, c’était dans les années 70 ou 80. Depuis l’an 2000, un seul joueur avait réussi ça, deux fois en plus: Sid the Kid.

Parmi ceux qui l’ont fait, 19 ont été des choix de première ronde, 23 ont connu une belle carrière dans la LNH et 27 y ont joué au moins un match. Cinq sont au Temple de la renommée.

Ça n’a aucun sens ce qu’il réussit à faire, ce Justin Poirier. Il n’a peur de rien, fonce tête première dans les coins de patinoire, il est fort comme un cheval, il peut marquer de n’importe où et il a un tir des ligues majeures.

Il marque et souffle sur sa palette, comme si elle était en feu. Imaginez, il joue avec des gars de 20 ans, il vient de finir sa période de puberté, et il ose faire ça. Il est à l’aise et très confiant. Il croit en lui.

Et quand ça compte, il est encore meilleur. En séries, il est démentiel. Il a 24 points en 12 matchs. Il est évidemment le meilleur pointeur de la ligue et devient le moteur du Drakkar, qui peut aspirer à tout gagner cette année.

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Son frère, Jérémie, joue dans la Ligue américaine depuis deux ans. Justin peut donc lui parler chaque jour pour comprendre ce que ça prend dans le hockey professionnel.

Justin Poirier est admissible au repêchage de la LNH le 28 juin prochain.

Le rêve des équipes? Non!

Si vous ne suivez pas beaucoup le domaine des espoirs, vous allez me dire qu’il risque d’être parmi les premiers appelés.

Alexis Lafrenière a été un premier choix au total. Au même âge, il a marqué 37 buts. Shane Wright, quatrième au total en 2022, en avait marqué 32. Matthew Savoie, neuvième en 2022, en avait marqué 38 dans la Ligue junior de l’Ouest.

Que voulez-vous de plus? Imaginez le nombre de chandails que ce gars-là va faire vendre pour un club. Les équipes de la LNH doivent saliver à l’idée d’avoir un joueur comme ça.

En fait, pas du tout. Les équipes semblent toutes considérer Poirier comme un risque. Un gars qui ne mérite pas d’être choisi dans les deux premières rondes. Plutôt un choix de troisième ou quatrième ronde. Les probabilités qu’un joueur joue plus de 100 matchs dans la LNH, pour un choix de troisième ronde, c’est 27%. En quatrième ronde, c’est 22%.

La Centrale de recrutement de la LNH le place 82^e parmi les patineurs nord-américains. C’est donc même beaucoup plus loin que la troisième ronde.

C’est incroyable quand même. Ça me fascine. Surtout quand on voit la carrière de la plupart qui ont fait plus de 50 buts dans la LHJMQ à 17 ans.

Un scandale ou pas?

Au départ, j’étais prêt à lancer une révolte. Je n’en revenais pas. Je me disais que c’était encore de la discrimination pour les joueurs de la LHJMQ. J’ai parlé à quelques personnes bien placées dans la ligue qui m’ont exprimé leur indignation sur le manque de considération concernant Justin Poirier.

Mais je me suis dit que tous les dépisteurs et les experts sur le repêchage n’étaient pas des idiots. Ils connaissent ça beaucoup plus que moi et surtout, ils suivent ça beaucoup plus que moi.

J’ai donc contacté quelques dépisteurs des équipes de la LNH pour comprendre si tout ça était une injustice, un scandale. 

Ils m’ont tous parlé de façon confidentielle. C’était souvent enflammé et passionnant comme discussion. Je voulais comprendre et je m’obstinais beaucoup. Je suis capable.

Ce que je ne vous ai pas dit depuis le début, c’est qu’il mesure 5 pieds 7 pouces, Justin Poirier. Des fois, c’est 5 pieds 8, ça dépend de ceux qui le mesurent. Mais sur le site de la Centrale de recrutement de la LNH, c’est 5 pieds 7.

Et ça, c’est mal. Très mal.

Sur les 224 joueurs repêchés l’an dernier dans la LNH, combien mesuraient 5 pieds 7 pouces? Un.

L’année d’avant? Zéro. L’année d’avant? Un.

Soyez grands, les petits

En trois ans, c’est donc deux gars sur 672. Bref, avant de croire que les joueurs plus petits sont incapables de jouer dans la LNH, encore faut-il qu’ils aient une chance de se faire repêcher.

David Desharnais a été boudé par les dépisteurs après une saison de près de 100 points dans la LHJMQ. Il mesure 5 pieds 7 pouces. Il a joué 524 matchs dans la LNH. Sur les 30 joueurs sélectionnés en première ronde lors de son année de repêchage, 18 n’en ont pas joué autant.

Jonathan Marchessault mesurait pas loin de 5 pieds 7 en 2010 quand il n’a pas été repêché. Il a 487 points dans la LNH. En première ronde en 2010, 23 des 30 joueurs choisis n’ont pas autant de points.

Je peux donner d’autres exemples québécois, comme Yanni Gourde. Ou Samuel Girard, qui serait un choix de première ronde et non de deuxième si c’était à refaire.

Pensez-vous que les Kings prendraient Alex Turcotte ou le petit Cole Caufield si ça aussi, c’était à refaire?

Pensez-vous que le petit Alex DeBrincat serait un choix de deuxième ronde si on refaisait le repêchage?

Pensez-vous que Brayden Point aurait été un choix de troisième ronde s’il avait mesuré deux pouces de plus, lui qui faisait 5 pieds 9 pouces lors de son repêchage?

S’il mesurait 6 pieds, pensez-vous que Connor Garland aurait été un choix de 5^e ronde, lui qui a récolté près de 130 points deux fois dans la LHJMQ? Garland a tout défoncé partout où il est passé. Il a continué de le faire dans le hockey professionnel. Il est multimillionnaire et a déjà joué plus de 400 matchs dans la LNH. C’est un coup de circuit pour un joueur de cinquième ronde. Il a une carrière de choix de première. Mais il n’était pas grand.

Bref, tout ça, ce sont des petits joueurs qui ont fait mieux que ce que les dépisteurs croyaient.

C’est facile de ne pas repêcher un petit joueur. Si tu en repêches un et qu’il est pourri, c’est une catastrophe. Mais si tu te plantes avec un gros joueur, c’est bien moins pire. 98% des joueurs repêchés depuis cinq ans mesurent plus que 5 pieds 8. Donc, c’est normal que ça ne marche pas pour tous.

Les dépisteurs à qui j’ai parlé doivent être en beau joual vert de tout ce que je viens d’écrire.

Mais leur job, c’est d’évaluer les joueurs. On peut bien les évaluer aussi.

Déjà fort, donc moins de potentiel

Bref, ce qu’on m’explique sur Justin Poirier, c’est qu’il est petit et qu’il ne risque pas d’être beaucoup plus fort, car il est déjà très lourd. Pour vous donner une idée, Macklin Celebrini, qui sera repêché premier au total, pèse seulement cinq livres de plus que Poirier, même s’il mesure 6 pieds.

Ce que ça veut dire aussi, c’est que Poirier a une silhouette à la Martin St-Louis ou Cole Caufield, c’est-à-dire: pas grand, mais deux troncs d’arbres à la place des cuisses.

Mais pour les dépisteurs, ça veut dire aussi: il a atteint une certaine maturité physique, donc la projection est moins intéressante.

L’autre problème de Poirier, c’est son coup de patin. Des gens dans la LHJMQ me disent qu’il est bien parfait dans le junior et qu’il sera sûrement capable de s’arranger pour être correct dans la LNH.

Mais pour les dépisteurs, c’est un énorme problème. Il a beaucoup de travail à faire techniquement, selon eux. On me dit même qu'il part de trop loin et ne pourra jamais y arriver. 

Je vous le rappelle, ces dépisteurs, c’est leur vie d’évaluer tout ça. Ils connaissent ça beaucoup mieux que moi.

Le négligé qui pourrait tout changer

Mais Justin Poirier pourrait être celui qui remet tout en question: la place des petits joueurs et la valeur des joueurs de la LHJMQ.

Je vous rappelle qu’en décembre, c’était le match des meilleurs espoirs juniors canadiens. Justin Poirier était alors le meilleur marqueur de la LHJMQ. Il n’a pas été invité parmi les 40 joueurs. C’est épouvantable. Il y avait 18 joueurs de la Ligue de l’Ouest, 18 joueurs de la Ligue de l’Ontario et quatre de la LHJMQ.

Et tout ça, même si une équipe de la LHJMQ vient de gagner quatre coupes Memorial de suite et deux titres de la Coupe Telus (M18 AAA). Mais ça ne change rien ça, semble-t-il.

On regarde ce que la Centrale de la LNH prédit et des joueurs qui n’arrivent pas à la cheville de Poirier au chapitre des statistiques sont «listés» avant.

Un gars a fait 38 points cette année. Mais il mesure 6 pieds 2 pouces.

Un autre a marqué 5 buts en 40 matchs. Mais il mesure 6 pieds 3.

Un Américain a joué 19 matchs. Il a fait huit points avec le supposé si exceptionnel programme national de développement des 18 ans et moins des États-Unis.

Je pourrais continuer. J’ai plein d’exemples de joueurs qui n’ont rien fait de comparable à Justin Poirier. Mais ils sont classés devant lui.

Je sais qu’on ne peut pas être impitoyable avec les dépisteurs non plus, mais j’ai tellement de misère à croire que tout ce beau monde-là aura une meilleure carrière dans la LNH que Justin Poirier.

Surtout que si ça marche pour ce dernier, ce ne sera pas un gars pour tuer des punitions. Ce sera pour être sur un top 6, pour marquer des buts. Des gars de même, c’est beaucoup plus difficile à dénicher que des gars de quatrième trio qui sont responsables défensivement non?

Bref, j’ai vraiment hâte de voir ce que va faire Justin Poirier dans sa carrière. À mon avis, s’il réussit, ça pourrait soulever énormément de questions sur la façon d’évaluer un joueur.

Et la beauté dans tout ça, c’est que si je me trompe, je me dis que ce n’est pas moi l’expert, donc c’est normal.

La question aussi, c’est que peut-être qu’une équipe de la LNH sautera sur Poirier bien avant ce qui est prévu. Il y a beaucoup de dépisteurs LNH qui ont découvert Baie-Comeau durant les derniers mois, me dit-on. Beaucoup, pour un patineur moyen et trop petit.

*Source: DobberProspects, Jokke Nevalainen (2020)

Poirier parmi les grands

Liste des marqueurs de 50 buts ou plus dans la LHJMQ depuis 40 ans

• Justin Poirier 2024
• Sidney Crosby 2004
• Sidney Crosby 2003
• Ramzi Abid 1998
• Daniel Brière 1995
• Martin Gendron 1992
• Yanic Perreault 1989
• Steve Larouche 1989
• Réginald Savage 1988
• Martin Gélinas 1988
• Pierre Turgeon 1987
• Jimmy Carson 1986
• Stéphan Lebeau 1986
• Pat LaFontaine 1983
• Mario Lemieux 1983
• Sylvain Turgeon 1983
• Steve Pépin 1983

*Source: Denis Demers, statisticien en chef de la LHJMQ

La petite place des petits joueurs

• Joueurs de 5 pieds 7 ou moins repêchés: 0,7% (8)
• Joueurs de 5 pieds 8 ou moins repêchés: 2% (24)
• Joueurs de 5 pieds 9 ou moins repêchés: 7% (80)

Sur le total des 1107 joueurs repêchés entre 2019 et 2024